Les Salines

À quelques pas des Fouilles d'Ostia antica, en remontant le cours du Tibre en direction de Rome, on peut admirer la campagne romaine traversée par les canaux ayant servi à la bonification des marais ainsi que par une série d'énormes pompes à eau. Nous voilà immergés dans la Réserve naturelle du Littoral romain.

Les travaux de bonification des terres réalisés il y a une centaine d'années ont rendu les champs plus fertiles, ce qui a permis de les utiliser à nouveau pour les cultures et la pâture, parmi les pins et les eucalyptus. L'histoire de ces derniers est assez curieuse, puisqu'ils ont été importés d'Australie et plantés durant les travaux de bonification des terres pour leur capacité à absorber l'eau du terrain.

En observant les toponymes des environs, on s'aperçoit que les références au sel sont nombreuses. En regardant une carte, vous trouverez notamment la Via dei Monti del Sale (la rue des collines de sel) ou bien la Via delle Saline (la rue des salines). En fait, cette zone d'Ostia antica appelée Saline di Ostia doit son nom à l'énorme saline qui s'y trouvait autrefois. À l'époque de la Royauté romaine, cette saline était très importante et permettait de fournir toute la ville de Rome : le sel servait alors de rétribution pour les soldats des légions romaines. C'est de là que tire son origine le mot « salaire », qui correspond donc à la rétribution reçue par un travailleur pour ses prestations.

Le sel extrait des Salines d'Ostia antica était d'excellente qualité. Les mouvements du Tibre contribuaient au dépôt de déchets qui éloignèrent progressivement les Salines de la mer, l'approvisionnement en eau marine demanda alors de continuels travaux pour agrandir et vider l'émissaire. La zone des Salines connut son apogée au cours du haut Moyen Âge , parallèlement à l'expansion du centre d'Ostia antica comme bourg habité.

À cette époque, le Bourg était le centre de la ville, situé à un endroit stratégique pour le contrôle des personnes et des marchandises remontant le Tibre en direction de Rome. Ostie avait donc un rôle de défense à l'embouchure du fleuve mais la ville était également le principal centre de récolte du sel, une ressource très précieuse.

C'est également à cette activité que l'on relie la construction de divers édifices de la Renaissance italienne, dont le Casone del Sale (l'entrepôt du sel) qui se trouve désormais dans la zone des Fouilles d'Ostia antica (en tant que siège du musée d'Ostia antica). Bien que datant d'époques différentes, tous ces édifices étaient destinés à l'entreposage des marchandises et au logement des personnes travaillant dans les salines. Le Casone del Sale, plus particulièrement, fut destiné à l'entreposage du sel en 1557, après le changement de trajectoire du lit du Tibre.