Les fontaines de la Place Saint-Pierre

Sur la célèbre Place Saint-Pierre, le cœur de la chrétienté mondiale, se dressent les fontaines « presque » jumelles, placées symétriquement au centre des deux hémicycles de la colonnade du Bernin et alignées à l'obélisque du Vatican. 

Construites à des époques différentes, elles sont le résultat de l'ingéniosité et de la créativité de deux grands maîtres de l'art et de l'histoire architecturale de la place Saint-Pierre : Carlo Maderno, auteur de la façade de la basilique, et Gian Lorenzo Bernini, grand protagoniste du baroque et génial aménageur de la place. 

La fontaine de droite, vue de la Via della Conciliazione, a été réalisée par Maderno en 1614, en réutilisant des éléments d'une fontaine préexistante de la fin du XVe siècle, après avoir terminé les travaux de l'imposante façade de la basilique datant du XVIIe siècle. L'architecte supprime trois marches, place la fontaine sur une base octogonale et a l'idée géniale de renverser le bassin supérieur pour que l'eau qui tombe se brise, créant une myriade de jets et un effet de voile original et irisé. 

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, Gian Lorenzo Bernini a fait déplacer la fontaine de Maderno à son endroit actuel, en accord avec la nouvelle géométrie de la place. Le génial artiste a créé une œuvre fidèle au modèle de la précédente. Inaugurée en 1677, elle ne diffère que par la décoration du socle, mais la signature inimitable du Bernin est reconnaissable dans les dauphins qui en ornent la base octogonale. 

Autrefois, les deux fontaines étaient dotées de puissants jeux d'eau jusqu'à huit mètres, réduits dans la seconde moitié du XXe siècle sous le Pape Paul VI, qui a fait installer un système de recyclage afin d'éliminer les gaspillages.