Les Auditoriums d'Hadrien

Au cours des travaux de construction de la ligne C du métro de Rome, on a découvert les Auditoriums d’Hadrien. Les investigations géologiques et archéologiques ont été menées avec la Direction Scientifique de la Surintendance Spéciale pour le Colisée, le Musée National Romain et la Direction de la Zone Archéologique de Rome.

L’édifice, composé par deux étages, était séparé du Forum de Trajan par une rue tournante et se dressait sur la Via Flaminia, qui se déroulait deux mètres plus en bas du niveau actuel de Piazza Venezia. Le rez-de-chaussée, aujourd’hui seulement en partie conservé, était divisé en trois grandes salles avec des gradins face à face le long d'un couloir central, disposés en éventail sur la rue tournante. Le couloir central était dédié à l’orateur qui s’adressait à des personnalités d’un haut niveau culturel, pour présenter des projets, qui devaient être soumis à leur avis.

Deux salles, dont les parois et le sol sont décorés en marbre polychrome, ont été découvertes pendant des fouilles récentes; une partie de la troisième avait été déjà identifiée au début du XXe siècle lors de la construction du Palazzo delle Assicurazioni Generali.

Les Auditoriums d’Hadrien côtoyaient, du côté nord, un immeuble d’habitations collectives du IIe siècle après J.C. (lat. Insula) et, du côté ouest, le long de la via Flaminia, un îlot d’activités marchandes, qui a été aussi découvert lors des fouilles récentes pour la construction du métro C au centre de Piazza Venezia.

Au VIe siècle après J.C., à l'intérieur des salles, désormais dépouillées des revêtements en marbre, on avait installé une fabrique métallurgique pour l’usinage des alliages de cuivre. Cette usine de dimensions énormes est la plus grande dans Rome qu’on connaît à cette époque-là. Dans cet atelier on a retrouvé des restes de scories de transformation et des lingots, ainsi que des renfoncements creusés dans le sol et le long des gradins qui abritaient des petites fournaises. Ensuite, après la destruction de l’usine, entre la fin du VIIe et le début du VIIIe siècle après J.-C., la salle centrale a été utilisée comme lieu de sépultures.

Le séisme de 847-848 après J.C., avait déterminé l'écroulement de l'étage supérieur et des couvertures voûtées: une partie substantielle de la voûte est visible sur le sol de la salle du côté du nord.

Entre le XIIe et le XIIIe siècle, au-dessus des effondrements de la salle centrale, fut mise en place une usine pour la production de la chaux, en toute probabilité par rapport à la réalisation des quartiers qui occupaient le Forum de Trajan, juste à côté, et de l’îlot commercial le long de la Via Flaminia, dans le coin. 

À la fin du XVIe siècle, la Confrérie des Fornari (les boulangers) avait construit dans ce domaine, l'hôpital homonyme et, à côté, l’église de Santa Maria di Loreto.

La construction de l’Hôpital des Fornari, qui avait été placé sur les vestiges de l’antique bâtiment impérial, a garanti la conservation des Auditoriums d'Hadrien jusqu'à nos jours. Lors des fouilles d’un puits, qui avait été découvert dans la cour, on a trouvé une extraordinaire quantité de vases, pour la plupart intacts ou recomposables, utilisés dans le même hôpital.