L'Arc de Janus

Il s'agit du dernier bâtiment monumental construit dans la partie orientale de l'ancien Foro Boario, une vaste zone profondément liée à la Rome des origines et, pendant des siècles, au centre d'une intense activité commerciale en raison de sa proximité avec le Tibre, qui en faisait un débarcadère naturel et un point de rencontre des civilisations depuis l'antiquité. 

Le nom sous lequel il est encore improprement connu aujourd'hui remonte au XVIe siècle, mais l'imposant arc à quatre côtés est probablement à identifier avec l'Arcus Divi Constantini mentionné dans les Cataloghi Regionari, le registre des bâtiments de Rome compilé au IVe siècle après Jésus-Christ. Des études récentes ont en effet précisé que l'arc avait une fonction de célébration et a été construit par les fils de Constantin en l'honneur de leur père après sa mort. 

Contrairement à tous les autres arcs honorifiques construits à Rome, l'arc de Janus a un plan quadrangulaire, avec quatre piliers de soutien couverts par une voûte croisée sur laquelle reposait un haut attique. Construit en briques et recouvert de plaques de marbre, dont beaucoup provenant des autres monuments, l'édifice est un splendide témoignage du goût du IVe siècle. Deux rangées de trois niches décorent les piliers et contenaient à l'origine 48 statues. Les seuls vestiges de l'ornementation sculpturale conservés aujourd'hui sont les quatre figures féminines sur les clés de voûte: la déesse Rome, Junon et, peut-être, Minerve et Cérès. 

Comme pour de nombreux autres bâtiments de la Rome impériale, sa survie est due à une réutilisation ultérieure avec une fonction différente: au Moyen Âge, l'arc était la base d'une tour appartenant à la puissante famille Frangipane, qui l'utilisait comme une véritable forteresse. Partiellement enterré au cours des siècles, le bâtiment est apparu au grand jour en 1827, lorsque le grenier a été démoli, seul le noyau de briques subsistant et l'arc étant alors considéré comme médiéval.