L'Abbaye Tre Fontane

Le complexe abbatial Tre Fontane est situé dans une petite vallée sur l'ancienne Via Laurentina. Selon la légende, le nom de l'abbaye est lié au martyre de l'apôtre Paul, qui eut lieu le 29 juin 67 après JC, à l'Acque Salvie. La tradition veut que la tête coupée de saint Paul ait rebondi sur le sol à trois reprises, donnant lieu à autant de sources d'eau.

Au bout de l'allée il y a l'entrée du complexe où se dresse l'Arc de Charlemagne, datant vraisemblablement de l'époque du pape Honorius III (XIIIe siècle) avec des fonctions de défense. Le bâtiment, à trois arcades dans la partie inférieure, prend son nom de fresques d'un cycle décoratif datant vers le XIIIe siècle, aujourd'hui presque totalement disparu, peintes en souvenir de la donation (805) de certaines propriétés, faite par Charlemagne et Léon III, en faveur de l'abbaye. Cependant, il y a quelques fresques qui ornent la voûte, la première et la deuxième arche dans de bonnes conditions de conservation.

L'abbaye est composée de trois églises, construites sur le site du martyre. L'église SS. Vincenzo e Anastasio, fondée par Honorius (625) et reconstruite par Honorius III (1221), est la plus grande des trois. Construite entièrement en briques, elle présente une haute façade à double pente et un portique tétrastyle composé de colonnes de marbre oriental et de chapiteaux ioniques. D'apparence sobre et austère, l'église présente un plan en croix latine, avec une abside carrée, des chapelles latérales et trois nefs. Au centre de la croisée, au lieu de la coupole, les nefs se rejoignent par trois arcs en plein cintre, qui donnent accès au presbytère et à la nef transversale. A gauche du bâtiment, il y a un ancien cloître, actuellement non ouvert à la visite car il s'agit d'un lieu de clôture.

L'église Santa Maria Scala Coeli se dresse à l'endroit où, selon la tradition, plus de dix mille légionnaires chrétiens auraient subi le martyre de Dioclétien. Les travaux du bâtiment actuel, basés sur un projet de Giacomo Della Porta commandé par le cardinal Alessandro Farnese, ont commencé en 1582 et se sont terminés en 1584.
L'église, constituée d'un petit temple avec des chapelles latérales, a un plan octogonal, surmonté d'un dôme et d'une lanterne ; la façade est complétée par un fronton et un œil inséré dans une lunette, tandis que sur le linteau de la porte se trouvent les armoiries de la famille Farnèse et, sous un petit fronton, l'inscription "Scala Cœli".
L'intérieur a trois absides avec les autels relatifs, et abrite un retable de Desiderio de Angelis, qui représente la scène de la vision de San Bernardo, et une précieuse mosaïque décorant le bassin, réalisée en 1591 par Francesco Zucchi, d'après des dessins de Giovanni de Vecchi.
Il ne reste que quelques traces de l'ancien sol cosmatesque qui ornait la chapelle et le fragment d'une épigraphe chrétienne datant du IIIe siècle.
En contrebas, s'ouvre la crypte qui abrite un autel du XVIe siècle dédié à San Zenone et aux soldats martyrs. Des deux fenêtres latérales, à gauche, on peut voir un petit autel païen dédié à l'ancienne déesse romaine Dia, et à droite une petite grotte où, selon la tradition, saint Paul a été retenu prisonnier.

L'église San Paolo alle Tre Fontane remonte au 5ème siècle, mais a été complètement modifiée par Giacomo Della Porta en 1599.
L'extérieur et la façade sont en brique et travertin, utilisés pour les éléments décoratifs du portail, des corniches et des chapiteaux. Les statues de Saint Pierre et de Saint Paul, oeuvre du "Franciosino", sculpteur lorrain, dominent le fronton de la façade.
Le vestibule mène à la nef, transversale à l'entrée, avec deux chapelles sur les côtés et l'abside au centre. Au sol, une mosaïque romaine polychrome du IIe siècle après J.-C., provenant d'Ostia Antica, dédiée aux Quatre Saisons. A l'intérieur se trouvent les trois fontaines miraculeusement jaillies et fermées depuis 1950. Elles sont surmontées de tabernacles de Della Porta encastrés à l'intérieur de colonnes de marbre noir de Chios.
Sur les autels des chapelles se trouvent des peintures : à gauche, sur l'autel dédié à saint Pierre, la copie de la Crucifixion de Guido Reni et, à droite, sur celui dédié à saint Paul, un retable de la Décapitation, par Bartolomeo Passarotti . A gauche de l'autel de Saint-Paul, il y a la colonne tronquée où, selon la tradition, l'Apôtre a été attaché lors de son martyre.

La zone adjacente à l'abbaye était autrefois connue sous le nom d' "Acque Salvie" et est restée longtemps déserte, car considérée comme une zone de malaria. En 1868, les pères trappistes plantèrent une forêt d'eucalyptus dont on distille encore aujourd'hui une liqueur bien connue. D'une grande importance est la Grotta delle Tre Fontane, aujourd'hui un sanctuaire très apprécié des pèlerins, où l'apparition de la Vierge a eu lieu le 12 avril 1947.

Photo: site officiel de Eglise SS. Vincenzo et Anastasio - Abbaye Tre Fontane