L'église de San Pantaleo

Donnant sur la place du même nom qu'elle partage avec le Palazzo Braschi du XVIIIe siècle, cette église est l'un des lieux à redécouvrir dans le centre de Rome. Anciennement appelée « de Parione », du nom du rione, l'église, qui existait déjà à la fin du XIIe siècle, est dédiée à saint Pantaléon de Nicomédie, dont le martyre est traditionnellement daté au 27 juillet de l'an 305. Une bulle du pape Urbain III de 1186 l'enregistre comme « Sancti Pantaleonis de Pretecarolis », une dénomination qui n'est pas certaine, bien que, selon une interprétation suggestive, elle dérive de la présence à proximité d'une des pierres sur lesquelles se tenait le marché aux poissons, appartenant à un marchand du nom de Carolus.

En 1621, l'église et le couvent attenant furent confiés à saint Joseph Calasanz, fondateur de l'ordre des Pères Piaristes et des Écoles Pies, premières écoles populaires gratuites d'Europe. Entre 1681 et 1689, l'église a été reconstruite selon un projet de Giovanni Antonio De Rossi. La façade, en revanche, fut réalisée en 1806, lorsque Giuseppe Valadier, l'architecte de la Piazza del Popolo, fut chargé du projet par le prince Giovanni Torlonia.

La façade néoclassique sobre et élégante, divisée horizontalement par une haute frise, introduit l'intérieur brillant de la fin du XVIIe siècle, composé d'une seule nef avec deux chapelles latérales et une profonde abside. Les fresques de la voûte, réalisées par Filippo Gherardi entre 1687 et 1692, sont caractérisées par des effets illusionnistes magistraux. Il s'agit d'une œuvre grandiose qui montre le « Triomphe du nom de Marie » accompagné de nombreux personnages offrant des dons précieux à la Vierge, dont les représentations des quatre continents connus à l'époque : l'Europe, les deux Amériques (une amazone avec un carquois et des fléchettes), l'Asie, portant un calice avec des épices orientales, et l'Afrique, au fond.

Sous le maître-autel, une très précieuse urne en porphyre conserve le corps de saint Joseph Calasanz, tandis que dans le couvent attenant, on peut encore visiter les chambres dans lesquelles le saint a vécu, avec de nombreuses reliques et objets lui ayant appartenu. La sacristie abrite le puits de saint Pantaleo. L'eau du puits, bénie par les reliques du saint, était donc considérée miraculeuse et était offerte aux fidèles chaque 27 juillet, à l'occasion de l'anniversaire du saint thaumaturge, patron des médecins. Actuellement, la citerne est fermée, mais la tradition de la distribution de l'eau est restée.

L'église est toujours confiée à la congrégation des Pères Piaristes.