Fontaine du Mascherone (Mascaron)

Un grand masque romain aux yeux écarquillés, placé au centre de la composition, donne son nom à la belle fontaine située le long de l'élégante et tranquille via Giulia, non loin de la façade arrière du palais Farnèse. Le lys qui orne son couronnement, symbole héraldique des Farnèse, atteste qu’elle a été construite aux frais de cette très puissante famille romaine, vraisemblablement au cours du deuxième quart du XVIIe siècle, immédiatement après l’inauguration du nouvel aqueduc de l’Acqua Paola qui permettait de l’alimenter.

Conçue selon toute vraisemblance par Girolamo Rainaldi, le même architecte qui avait réalisé à cette époque les fontaines jumelles de la Piazza Farnese, la fontaine est aujourd’hui adossée à un mur, érigé à la fin du XIXe siècle lors de la construction des remparts du Tibre, mais elle se trouvait à l’origine isolée au centre d’un petit parvis, qui abrita en 1660 un théâtre en plein air. L’eau qui jaillit du masque se déverse dans un petit bassin en forme de coquillage, avant de retomber dans le grand bassin rectangulaire en granit, probablement d’époque romaine, puis dans la piscine située au niveau du sol.

Les chroniques racontent que, lors de fêtes particulières, grâce à la générosité des Farnèse, c’était du vin plutôt que de l’eau qui jaillissait de la fontaine : en 1720, en l’honneur de Marco Antonio Zondadori, nommé Grand Maître de l’Ordre de Malte, une grande fête fut organisée dans la rue somptueusement décorée et la fontaine distribua du vin pendant trois jours consécutifs.

Fontaine du Mascherone. Photo : Turismo Roma