Complexe de la basilique de Sant'Ippolito

À la suite d'une fructueuse campagne de fouilles entreprise en 1970, une basilique chrétienne du IVe siècle après J.-C. a été mise au jour dans la zone adjacente au clocher roman de Sant'Ippolito. Les fouilles ont permis d'établir que la zone était déjà occupée par des constructions précédentes ; de fait, sous la basilique, des salles chauffées ont été découvertes, peut-être reliées à un bain thermal situé au nord-ouest. Ensuite, la zone fut occupée par des sépultures, qui faisaient peut-être partie de la grande nécropole de Porto. 

C'est dans cette zone que fut construite une première salle absidiale, peut-être déjà dédiée au martyr Hippolyte, selon la tradition, tué au IIIe siècle près du canal de Fiumicino. Ce petit édifice fut rebâti à la fin du IVe siècle sous la forme d'une basilique à trois nefs avec un portique à l'entrée ; détruite en 455 après J.-C. lors du pillage par les Vandales, elle fut ensuite réédifiée puis embellie par le pape Léon III (795-816) avec un splendide ciboire, aujourd'hui reconstruit dans l'Antiquarium annexe.

Dans une période postérieure du IXe siècle, les trois ouvertures de la façade furent fermées et les nefs intérieures réduites de trois à une ; dans l'espace central se trouvait la schola cantorum, une enceinte utilisée par les chantres lors de rites particuliers, tandis que sur la gauche, il y avait un baptistère de plan circulaire. En outre, dans les espaces du presbytère, on a trouvé un sarcophage strigilé, contenant les ossements de plusieurs personnes, sur lequel était inscrit « Hic requiescit beatus Ypolitus mar(tyr) ». L'église devint le siège de l'évêque de Porto au XIe siècle, mais tomba en ruine au XVe siècle et ne fut jamais reconstruite.

L'Antiquarium adjacent, inauguré à l'occasion du Jubilé de l'an 2000, abrite le sarcophage d'Hippolyte, l'inscription au martyr et le ciboire de Léon III, recomposé à partir de fragments retrouvés.

Photo: Parco Archeologico di Ostia Antica Official Website