Casino (Pavillon) Boncompagni Ludovisi (de l'Aurore Ludovisi)

Largement vantée pour sa beauté par Goethe, Stendhal, Gogol et D'Annunzio, la Villa Ludovisi avec ses jardins enchanteurs se trouvait sur les anciens Horti Sallustiani (Jardins de Salluste) et occupait une superficie de plus de 30 hectares, de la porte Salaria à la porte Pinciana, jusqu'à la limite avec le couvent des Capucins. Détruite au nom de la spéculation immobilière à la fin du XIXème siècle, la villa fut divisée pour faire place à un quartier haut bourgeois, l'actuel quartier Ludovisi: seul le Casino (Pavillon), connu sous le nom d'Aurore, actuelle résidence des Princes de Piombino, est resté intact.

Originaire du XVIème siècle, le Casino (Pavillon) est un élégant bâtiment de deux étages avec un attique et une tour de guet. En 1858, un avant-bras est ajouté de chaque côté, lui donnant un plan cruciforme: restauration ainsi souhaitée par le prince Antonio Boncompagni-Ludovisi, comme le rappelle l'inscription à l'entrée. Des collections d'art et de fresques accueillent le visiteur à l'intérieur. Parmi les œuvres les plus importantes, la célèbre fresque à la détrempe de Guercino représentant l'Aurore, qui donne son nom à la salle qui l'abrite et au Casino (Pavillon) lui-même. Couronnée d'une guirlande de roses par un cupidon, l'Aurore vole sur une calèche tirée par deux chevaux dans l'immensité de la voûte céleste, tandis que la nuit disparaît avant le nouveau jour. Les décorations de fresques architecturales furent par contre réalisées par Agostino Tassi. Oeuvres de Guercino sont également les fresques sur les murs de la Salle de la Cheminée, avec des paysages qui simulent des espaces ouverts, et la représentation allégorique de la Gloire au plafond de la salle du même nom: au son d'une longue trompette, la Gloire prend son envol triomphalement avec à sa suite l’Honneur et la Vertu, dont les robes rouge cramoisi et jaune d'or rappellent les couleurs de l'écusson de la famille Ludovisi.

Enfin, une petite pièce du rez-de-chaussée conserve, sur la voûte, une peinture à l'huile sur mur attribuée au Caravage, peut-être peinte pour le Cardinal del Monte, protecteur du peintre et propriétaire du Casino pendant quelques années. Puisque le cardinal s’essayait à l'alchimie, le Caravage aurait peint une allégorie de la triade alchimique de Paracelse. Peints dans une perspective audacieuse en utilisant la technique à l'envers, Jupiter, Pluton et Neptune sont accompagnés des animaux symboliques qui les représentent: l'aigle, Cerbère et un hippocampe. Au centre de la scène se trouve une grande sphère lumineuse dans laquelle certains signes du zodiaque peuvent être reconnus.