Casino dell'Orologio

Situé entre la Piazza di Siena et le Viale dei Cavalli Marini, le long de l'axe qui mène de l'entrée du Viale Belle Arti à la Via Pinciana, le Casino dell'Orologio est l'une des plus belles maisons de campagne de la Villa Borghese. Édifié au XVIe siècle comme bâtiment de service annexé à un domaine rustique, le Casino a été intégré au début du XVIIe siècle à la splendide Villa Pinciana, réalisée par le cardinal Scipione Borghese (1576-1633) à l'extérieur de la porte du même nom. Les sources du XVIIe siècle le décrivent comme un bâtiment à deux étages avec une cour et un grand portique, utilisé comme maison du jardinier.

L'édifice a conservé son aspect architectural jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Les imposants travaux de réaménagement de la villa en style néoclassique, commandés par Marcantonio IV Borghese (1730-1800) et attribués au projet de l'architecte Mario Asprucci, ont donné au casino son aspect actuel. Le projet comprenait l'ajout de massifs éperons d'angle et de grandes ouvertures au rez-de-chaussée. Au sommet de la structure, Nicola Fagioli a construit une tourelle quadrangulaire avec une horloge, qui a caractérisé l'édifice en changeant ainsi son nom. L'ancien Casino del Giardiniere fut ensuite destiné à accueillir la collection de statues et de meubles antiques du domaine Borghese à Pantano, trouvés lors des fouilles de l'ancienne ville de Gabii, menées sous la direction de Gavin Hamilton (1723-1798).

Le Musée de Gabii, ouvert en 1797, a toutefois été de courte durée, car en 1807, la plupart des sculptures de Gabii ont été vendues à Napoléon Bonaparte, dont la sœur Pauline avait épousé Camillo Borghese. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le Casino a abrité une trattoria (petit restaurant) et a ensuite été utilisé pour des expositions organisées par l'Association des aquarellistes romains.
Immédiatement après l'acquisition et l'ouverture de la villa au public en 1903, d'importants travaux de rénovation ont été effectués, notamment la construction d'un nouveau plancher en béton armé pour la couverture du bâtiment.

En 2006, lors d'une nouvelle adaptation fonctionnelle, les cloisons, construites à l'intérieur de la grande salle du rez-de-chaussée dans les années 1950, ont été enlevées et des traces substantielles de la décoration à fresque d'origine, avec une fausse pergola animée par des oiseaux multicolores, ont été retrouvées. 

Depuis 2020, le bâtiment est le siège de la Surintendance du Capitole pour le Patrimoine Culturel - Direction des villas, des parcs historiques et des musées scientifiques.

Photo: Sovrintendenza Capitolina