Arc de Constantin

C'est le plus grand des trois arcs de triomphe encore conservés à Rome, d'environ 25 mètres de haut, situé le long de la route habituellement parcorue par les triomphes, dans la section entre le Cirque Maxime et l'Arc de Titus.

L'arche a été érigée en 315 pour célébrer la victoire de l'empereur Constantin sur Maxence, qui a eu lieu le 28 octobre 312 après JC dans la bataille de Ponte Milvio, et a été faite en réutilisant en partie des matériaux et des éléments architecturaux d'anciens monuments impériaux, qui appartenaient à l'âge de Trajan, Hadrien et Marc Aurèle. Tous les visages des empereurs représentés dans les reliefs ont été remodelés à l'image de Constantin, le nimbe évoquant sa majesté impériale.

Il est probablement à considérer comme le premier exemple de cette réutilisation systématique des déblais qui perdurera à Rome tout au long du Moyen Âge et représente en même temps une synthèse précieuse de plus de deux siècles d'art romain officiel.

L'arc a trois arcs: le central, plus large, est richement décoré en relief sur toutes ses faces. Au-dessus des arcs mineurs, les exploits de Constantin dans la campagne contre Maxence sont racontés. Plus haut, dans les tondos de l'époque d'Hadrien, des scènes de chasse et de sacrifice sont représentées. Dans l'attique, se détachent huit statues de Daces, provenant du Forum de Trajan, qui encadrent la longue inscription et les grands panneaux de la période de Marc-Aurèle, avec des épisodes de la guerre germanique. Les bases des colonnes corinthiennes sont ornées de figures allégoriques.

Le monument, inclus au milieu du XIIe siècle dans la forteresse de Frangipane, a fait l'objet de travaux de restauration à partir de la fin du XVe siècle et tout au long du XVIe siècle et, par la suite, en 1733, lorsque d'importants rajouts furent apportés aux parties manquantes.

Près de l'arc, les restes des soi-disant Meta Sudans sont visibles, une fontaine monumentale construite à l'époque flavienne. Le nom "meta" dérive de la forme conique qui rappelait les destinations du cirque, tandis que "sudans" indiquait l'eau qui en coulait. Reproduite sur des pièces de monnaie de 80 à 81 après JC, la fontaine est restée en usage jusqu'au 5ème siècle après JC, lorsque l'envasement de la vallée du Colisée a commencé à obstruer les canaux d'écoulement de l'eau; dans les années 1930, à l'époque fasciste, les ruines ont ensuite été démolies pour créer via dei Trionfi.