Ancien Arsenal Pontifical

Construit au XVIIIᵉ siècle près de l'ancien port de Ripa Grande à la demande du pape Clément XI (1649-1721), le complexe du nouvel arsenal pontifical était destiné à l'entretien de la flotte fluviale ainsi que de la flotte commerciale papale. 

La construction du bâtiment, dont on ignore le nom de l'architecte, fut conçue sur le modèle de l'arsenal de Civitavecchia, confié à Gian Lorenzo Bernini. Réalisé entre 1714 et 1715 à une échelle réduite par rapport à ce dernier, le nouvel arsenal pontifical devait en effet remplir des fonctions plus limitées. Au fil du temps, le complexe fut utilisé comme dépôt d'armes et d'équipements militaires, ainsi que pour la maintenance des navires pontificaux. La structure fut utilisée jusqu'à la fin du XIXᵉ siècle, lorsque, avec la construction des murs du Tibre, toutes les activités liées au fleuve furent abandonnées.

Situé à hauteur de Porta Portese, le complexe de l’Arsenal pontifical est un bien du domaine d'intérêt majeur, car il représente un rare exemple de l’architecture fluviale à Rome. En souvenir de son ancienne fonction, on peut encore voir au centre du toit en bâtière les armoiries du pape Albani, soutenues par des hippocampes sortant de l’eau. 

Après des années d’abandon, le bâtiment est aujourd’hui au cœur d’un important projet de valorisation et de réhabilitation mené par le ministère de la Culture afin de rétablir l’image du site et les relations entre la ville et le fleuve, ainsi que de promouvoir et de diffuser l’art contemporain. Le projet prévoit la réhabilitation de l’ensemble du complexe de l’ancien Arsenale, y compris les corderies et l’entrepôt de sel.

Tous les bâtiments ont récemment été mis en sécurité et consolidés par le MiBACT qui, en 2018, a signé un accord avec la fondation La Quadriennale de Rome en vue d’une utilisation publique à forte valeur culturelle. 

Photo Turismo Roma