Amphithéâtre Castrense

À côté de la basilique de Santa Croce in Gerusalemme, dans le Complexe archéologique du Sessorio, les Murs d'Aurélien atteignent et englobent les vestiges de l'amphithéâtre Castrense, l'un des monuments romains les plus importants et imposants.

Selon toute probabilité, il a été construit par l'empereur Héliogabale (218-222) en tant qu'amphithéâtre de cour rattaché à la résidence impériale (le "castrum" se référait probablement aux résidences impériales, comme le mentionnent les catalogues régionaux de la V Regio).

De forme elliptique à l'origine, l'amphithéâtre mesure 88 mètres sur le grand axe et 75,80 sur le petit axe. Un couloir couvert le reliait au Cirque Varianus : ses vestiges sont visibles, avec ceux du cirque, à l'arrière de la basilique. À l'intérieur, aujourd'hui occupé par les jardins du couvent de Santa Croce, se trouvaient les marches de la Cavea. Des salles souterraines, révélées par les fouilles des époques passées, étaient présentes sous l'arène. Lors de la construction des murs d'Aurélien, l'amphithéâtre fut inclus dans le tracé des murs et l'étage supérieur fut fortifié.

Aujourd'hui, l'aspect original de l'amphithéâtre, entièrement en briques et avec trois rangées d'arcs, ne peut être reconstitué que grâce à des vues anciennes prises avant le pontificat de Paul IV (XVIe siècle), lorsque l'amphithéâtre fut réduit au premier ordre à des fins défensives. En raison de l'abaissement du sol environnant, les fondations en conglomérat de béton sont actuellement découvertes.

Photo : Redazione Turismo Roma