Église des Santissime Stimmate di San Francesco

L'église baroque actuelle, située à proximité du Panthéon et de l'Aire sacrée de Largo di Torre Argentina, se dresse à l'emplacement d'un ancien édifice sacré dédié aux Quarante Martyrs de Sébaste, un groupe de soldats romains victimes des persécutions de Licinius en 320. 

Sur une plaque commémorative datant de 1298, conservée dans la sacristie, l'église est mentionnée sous le nom de « Santi Quaranta Martiri de calcarario » : au Moyen Âge, cette zone de Rome était en effet appelée « Calcarario » en raison de la présence de nombreux fours qui transformaient les marbres anciens en chaux.

En 1597, l'église fut confiée à la confrérie des Sacre Stimate di San Francesco qui commençait dans ces années-là ses premières activités. Au premier quart du XVIIIe siècle, la confrérie la fit reconstruire dans sa forme actuelle, lui donnant également un nouveau nom. Le projet fut réalisé par Giovambattista Contini, l'un des protagonistes de la dernière phase du baroque romain, une personnalité polyvalente qui travailla dans le domaine de l'architecture, ainsi que du théâtre et du génie hydraulique.

La façade-portique à deux ordres est un œuvre d'Antonio Canevari, inspiré par l'œuvre de Pietro da Cortona pour l'église Santa Maria in Via Lata. Une grande niche-fenêtre encadre la représentation théâtrale de saint François avec les stigmates : cette statue est généralement attribuée à Antonio Raggi, collaborateur et élève de Gian Lorenzo Bernini pour une trentaine d'années. L'intérieur est à nef unique avec trois chapelles de chaque côté et présente de nombreux éléments picturaux et décoratifs, tels qu'un crucifix en ivoire attribué à Alessandro Algardi, la représentation des Quarante Martyrs de Sébaste réalisée par Giacinto Brandi et le monument de Ladislas-Constantin Vasa (fils du roi de Pologne mort en 1698). La sacristie conserve un précieux reliquaire en argent avec le sang de saint François d'Assise. Dans le sous-sol de l'église se trouve un ossuaire datant du XVIe siècle.

Une curiosité : en 1870, au lendemain de la brèche de Porta Pia, les recherches du corps de Mameli commencèrent à l'intérieur de l'église. Il avait été transporté ici depuis l'église de Santa Maria in Monticelli, premier lieu de sépulture du jeune auteur de l'hymne national italien, mort en 1849 au voisin l'hôpital de la Santissima Trinità à la suite des blessures subies lors de la défense de la République romaine. Les restes furent d'abord transportés au Cimetière monumental du Verano, puis, en 1941, au Mausoleo Ossario Garibaldino (Mausolée ossuaire garibaldien) sur le Janicule.

Photo Redazione Turismo Roma