Le Capitole : la colline des légendes

Bien qu'il soit le plus bas et le plus petit des sept collines de Rome, le Capitole est peut-être le plus lié aux événements historiques de la ville. Autrefois siège d'un ancien village, le Capitolium fut le site de choix pour la construction de nombreux temples dédiés aux dieux romains et le centre des activités politiques et religieuses de la ville.

Le rocher d'or, châtiment et trahison

La légende raconte qu'à la fondation de Rome, la colline fut conquise par les Sabins, grâce à la trahison de Tarpea, fille de Spurius Tarpeius, gardien du rocher du Capitole. La jeune fille ouvrirait les portes de la ville aux ennemis, en échange des armillas, bagues et bracelets en or que les envahisseurs portaient au bras gauche. Cependant, la jeune femme n'a pas eu de chance et a été à son tour trahie par les Sabins eux-mêmes qui, une fois à l'intérieur, lui ont lancé leurs boucliers, la tuant. Selon toute vraisemblance, l'histoire provient de la déesse Tarpeia de Mons Tarpeium, où il semble que la statue de la divinité tutélaire ait été retrouvée, posée comme un trophée sur un tas d'armes. Tout au long de l'antiquité, le lieu, appelé Saxum Tarpeius, c'est-à-dire la Roche Tarpéienne, était tristement utilisé comme un ravin d'où étaient jetés les coupables de trahison.

Une armée d'oies !

L'un des épisodes les plus célèbres de l'histoire du Capitole est sans doute lié aux sympathiques palmipèdes et au Sac de Rome de 390 av. JC. Le 18 juillet, les Gaulois ont vaincu les Romains près de la rivière Allia, atteignant et saccageant la ville dans les trois jours suivants, et assiégeant la colline du Capitole, où tous ceux qui n'avaient pas fui avec l'avancée de l'ennemi s'étaient réfugiés. Ici, les oies sacrées à la déesse Junon, les seuls animaux non sacrifiés par les survivants affamés, ont commencé à criailler, dérangées par l'armée hostile, alertant les soldats pour défendre le rocher et sauver la colline symbolique de Rome. L'événement fut interprété comme une intervention divine de la déesse, à qui en 353-344 av. JC le Temple de Juno Moneta (pièce ou « réprobatrice ») a été consacré, siège du premier Hôtel de la Monnaie (l'atelier de monnaie du nom du temple, d'où dérive le terme actuel de « pièce »).

Vin et divin

Obélisques, temples, statues et même une pyramide : dès le 1er siècle av. JC., la Rome antique a fait l'objet d'une véritable « Egyptomanie », suite à la conquête du territoire par Jules César et Auguste. Parmi les témoignages égyptiens de la ville, parvenus jusqu'à nos jours, on peut mentionner les deux magnifiques lions de basalte d'Iseo Campense, le temple dédié aux dieux Isis et Sérapis construit à Campo Marzio par Domitien. Les statues, initialement placées à l'entrée de l'église de Santo Stefano del Cacco, ont été données par le pape Pie IV Médicis au peuple romain en 1562 pour décorer la Cordonata de Michel-Ange, l'imposant escalier qui permettait même aux chevaliers de monter facilement. En 1587, lorsque l'Acqua Felice fut amenée sur la colline du Capitole, les lions furent transformés en fontaines et deux gobelets en travertin furent placés devant. Lors d'occasions spéciales ou de fêtes solennelles, au lieu d'eau, le vin blanc et rouge des Castelli Romani coulait de la bouche des deux félins sculptés à la grande joie du peuple romain.

Une chouette prophétique

Au centre de la magnifique Piazza del Campidoglio construite par Buonarroti se dresse l'un des symboles de Rome élégante et sévère : la statue équestre en bronze dédiée au grand empereur-philosophe Marc Aurèle. Connu simplement sous le nom de Marc'Aurelio ou Marcurelio, le monument est le seul parmi les vingt-deux « equi magni », les statues équestres plus grandes que la vraie, qui soit arrivé intact jusqu'à nos jours, grâce à la croyance erronée que le sculpture représentant Constantin, le premier empereur chrétien. Probablement érigé en 176 A.D. dans le Forum Romain ou sur la place avec le temple dynastique qui entourait la Colonne Antonine, la statue a été déplacée du Latran en 1538 par la volonté du pape Paul III Farnese et placée sur la colline du Capitole.
La statue, haute d'un peu plus de 4 mètres, réalisé en bronze et à l'origine recouverte de dorure, cache l'une des superstitions les plus redoutées du passé, liée à la touffe de poils entre les oreilles du cheval, appelée « chouette » par les Romains. Les Romains, persuadés que la statue cachait un véritable manteau d'or, craignaient que le mauvais temps exauçait la légende de « Marco Aurelio scopre in oro » : lorsque la statue serait redevenue toute dorée, la « chouette » chanterait annonçant la fin de Rome et le monde entier. On ne sait si c'est pour la valeur de l'œuvre ou par superstition qu'après la mise en place de la sculpture, le pontife institua le titre de Gardien du Cheval, position prestigieuse qui était symboliquement récompensée par des biens de toutes sortes, tels comme le poivre, le vin, la cire, les gants et les dragées. Des traces de l'ancienne couche d'or sont encore visibles sur l'original, désormais conservé à l'intérieur des Musées du Capitole et remplacé au centre de la place par une copie en bronze à la fin des années 1990.

Sacré et profane : un crâne, trois livres et un trésor

L'un des édifices les plus légendaires de la colline du Capitole est certainement le Temple de Jupiter Capitolin, dédié à la Triade composée de Jupiter Optimus Maximus, Junon et Minerve, dont il ne reste presque rien aujourd'hui, à l'exception d'une partie du parterre et du podium. visible dans la zone du Palais Caffarelli, à l'intérieur des Musées du Capitole. Le temple a des origines très anciennes : il a été construit au 6ème siècle avant JC. par les Étrusques Tarquinio Prisco et Tarquinio il Superbo, respectivement cinquième et septième roi de Rome. On dit que, lors des travaux de fouille, on a trouvé un « caput humanum integra facie », une tête humaine au visage intact ; pour certains le crâne du condottiere Étrusque Aulo Vibenna, pour d'autres la tête d'une statue, peut-être de la Déesse Tarpeia, mère de tous, déesse de la guerre et de la mort.
La découverte suscita étonnement et perplexité : pour résoudre le mystère, les Aruspices, les prêtres qui interprétaient les entrailles des animaux sacrifiés, furent alors consultés.
Après plusieurs tentatives, il a été conclu que la tête indiquait que Rome deviendrait « caput mundi », la capitale du monde.
La divination et le temple ont toujours été étroitement liés : sans surprise, dans un récipient en pierre caché au sous-sol à l'intérieur de l'édifice sacré, étaient conservés les Livres sibyllins, une collection d'oracles en grec vendue, selon la tradition, à Tarquinius Priscus ou Tarquin le Superbe par la Sibylle de Cumes. Les trois textes, aujourd'hui perdus, ont été consultés à la demande du Sénat par le Quindicemviri, un petit collège de prêtres, afin de trouver la « fata et remedia romana », le prodige romain et le remède, dans les cas particulièrement graves, pour éviter de futures crises ou la colère des dieux ou rétablir la paix entre eux et les Romains.
Mais les histoires et légendes ne s'arrêtent pas là : selon la tradition, un immense trésor était caché sous l'ancien sanctuaire, dont le toit était recouvert de feuilles d'or. Cadeaux des rois, objets précieux, or et argent qui, jamais retrouvés malgré les fouilles, les recherches et les démolitions qui ont affecté la région.