Obélisque Flaminien

Situé exactement au centre de la célèbre Piazza del Popolo, l'obélisque Flaminien est l'un des obélisques les plus importants de la ville et le premier à avoir été transporté d'Égypte à Rome. L'opération était si grandiose que même le bateau utilisé pour le déplacer a été exposé au public pendant des années.

Réalisé vers 1300 avant Jésus-Christ, pour être placé dans le temple du Soleil ou de Râ d'Héliopolis en Égypte, il mesure 25,90 mètres de haut et, avec la base et la croix, atteint 36,50 mètres. Taillées dans un seul bloc de granit rouge, ses faces ont été décorées de hiéroglyphes sur ordre du pharaon Séti Ier et de son fils Ramsès II.

En 10 avant Jésus-Christ, avec l'obélisque Campense, situé sur la Piazza di Monte Citorio, il fut érigé sur l'épine dorsale du Cirque Maxime pour commémorer la conquête de l'Égypte par Octave Auguste. Trois siècles plus tard, il fut suivi par l'obélisque du Latran.

Au IVe siècle, il était encore debout, mais sa mémoire s'est perdue pendant près d'un millénaire. Au XVIe siècle, quelques fragments ont été retrouvés, mais ce n'est que sous le pontificat du pape Sixte Quint qu'une importante campagne de recherche et de fouilles a été entreprise en vue de sa récupération.

Après l'échec de la tentative de donner l'obélisque à l'abbé de Saint-Paul-hors-les-Murs pour qu'il orne la basilique, et l'échec du projet de l'utiliser pour orner la basilique de Santa Croce in Gerusalemme, le choix se porta sur la Piazza del Popolo, où l'obélisque fut érigé en 1589.

La reconstruction à cet endroit a servi à souligner la grande importance de la place, un accès monumental du nord à la ville, peu après que le pape Sixte Quint eut établi, par une bulle, que la basilique de Santa Maria del Popolo devait être considérée comme l'une des "sept églises" que les pèlerins devaient visiter à Rome, en remplacement de la basilique de San Sebastiano fuori le Mura, considérée comme trop éloignée du chemin.

Jusqu'en 1589, le seul ornement de la place était la fontaine commandée par le pape Grégoire XIII. Au cours des siècles, la place a subi diverses modifications, ne prenant son aspect actuel qu'au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. En conséquence, la disposition de l'obélisque a également subi des modifications : en 1823, sur ordre du pape Léon XII, le grand architecte Giuseppe Valadier l'a doté d'une base surélevée à laquelle ont été ajoutées des fontaines en forme de lions dans le style égyptien à ses pieds.

Aujourd'hui, il est le point culminant des trois routes qui convergent vers la place depuis le sud - ce qu'on appelle le  « Trident » - et l'ensemble constitue l'une des plus splendides dispositions d'obélisque au monde.

Photo : Redazione Turismo Roma