L'église de Santa Maria della Scala

Le nom et l'histoire de cette charmante église située au cœur du Rione Trastevere sont liés à une image de la Vierge Marie considérée comme miraculeuse, placée sur un escalier entre quelques petites maisons. Selon la tradition, tout commença lorsque, grâce aux prières de sa mère, un enfant né muet retrouva la parole : l'escalier devint rapidement la destination d'un grand nombre de pèlerins en quête de guérisons, à tel point que, en 1592, le pape Clément VIII décida d'y faire édifier une église avec un couvent attenant, attribué aux frères Carmes déchaux.

La première construction du complexe remonte à l'époque du miracle, selon un projet de Francesco Capriani da Volterra, bien que les travaux ne furent achevés qu'en 1624, avec la finalisation de la simple façade en travertin à deux ordres. En 1633, une statue de la Vierge à l'Enfant dans les bras, œuvre de Francesco di Cusart, fut placée sur le portail.

L'intérieur, en forme de croix latine, avec une seule nef et trois chapelles de chaque côté, abrite de nombreuses œuvres d'art, comme la splendide Décapitation du Baptiste de Gerit Van Honthorst, plus connu sous le nom de Gherardo delle Notti. L'image liée à la fondation de l'église est conservée dans la chapelle de la Madonna della Scala, où se trouve également le monument funéraire de Prospero Santacroce (le premier à avoir introduit le tabac à Rome) avec un buste d'Alessandro Algardi. Dans le presbytère, le précieux ciboire suit le modèle d'un petit temple avec un plan central, des colonnes en albâtre et une coupole en bronze. Le maître-autel est l'œuvre de Carlo Rainaldi, éminent architecte de la Rome baroque. Parmi les autres œuvres remarquables, on peut admirer la Mort de la Vierge de Carlo Saraceni, en remplacement du tableau du Caravage qui n'avait pas été accepté par les frères et qui est aujourd'hui exposé au Louvre.

Le couvent, édifié au début du XVIIe siècle, est attribué respectivement à Matteo da Città di Castello et à Ottaviano Mascherino. Au deuxième étage, on trouve l'Antica Spezieria, la première pharmacie de Rome, qui conserve les magnifiques meubles du XVIIIe siècle.