Réserve naturelle de Monte Mario

Le parc de Monte Mario s'étend au nord-ouest de Rome et tire son nom de la plus haute (139 mètres) des collines de la Farnesina, qui domine la vallée du Tibre.

D'un point de vue géologique, la zone est constituée de sable et de gravier, d'où proviennent de nombreux fossiles. Habité depuis la préhistoire, Monte Mario était occupé à l'époque romaine par de nombreuses villas résidentielles.

Utilisée au Moyen Âge pour planter des vignes et des potagers, la colline a été choisie à partir de la Renaissance par les familles nobles comme lieu de résidence en raison de sa position dominante sur la ville.

L'un des exemples les plus remarquables de villas de la Renaissance est la Villa Madama. D'autres villas historiques se trouvent dans la zone du parc, notamment la Villa Mazzanti et la Villa Mellini, qui abrite le célèbre Observatoire Astronomique.

Villa Mellini

Avec la Villa Sciarra, c'est l'une des rares villas du XVe siècle à Rome. Il semble que Monte Mario, appelé Montemalo au Moyen Âge, doive son nom actuel à Mario Mellini, puissant seigneur de l'époque et membre d'une des familles les plus importantes de Rome à l'époque. La villa a en effet été construite à l'initiative de ce dernier, qui y a édifié sa propre résidence. Grâce à sa situation exceptionnelle, à la tranquillité et à la salubrité de la zone, la villa a été appréciée par les papes et les personnages célèbres à travers les âges.

La Villa Mellini a également reçu la visite d'hôtes moins agréables, tels que les Lansquenets, qui ont mis Rome à sac au XVIe siècle, et les troupes françaises qui, après avoir réprimé les soulèvements de la République romaine en 1849, y ont installé leur quartier général. Le bâtiment actuel de la villa est en grande partie le résultat d'une rénovation du XIXe siècle, qui n'a laissé que peu ou pas de traces de la construction de la Renaissance. Il abrite l'Observatoire astronomique et météorologique où passe le méridien de Rome et les Musées astronomique et copernicien.

Villa Mazzanti

L'accès est inhabituel : pour y parvenir, il faut monter une série de rampes ou une petite route qui partent toutes deux de la Via Gomenizza à travers le vert ombragé des chênes. L'avenue se termine par un Belvédère qui offre une vue suggestive sur Rome et sur le Dôme de Saint-Pierre.

Le jardin historique de la villa, véritable parc panoramique, comprend plusieurs fontaines avec des jeux d'eau et un étang artificiel, bordé de lauriers et de rocailles, au centre duquel, sur un îlot de falaises, se dresse une cabane rustique en briques.

Le Casino de Villa Mazzanti a été construit à la fin du XIXe siècle, dans un endroit d'une beauté exceptionnelle ; le bâtiment est entouré de murs rustiques et de fontaines. Au dernier étage se trouve une belle loggia, peinte à l'imitation d'une pergola fleurie, d'où l'on jouit d'une vue splendide sur la ville. Le bâtiment abrite aujourd'hui le siège de RomaNatura, l'organisme de gestion des espaces naturels protégés de Roma Capitale.

Le parc abrite de nombreuses espèces végétales qui forment un ensemble unique à Rome. Elles vont de la forêt méditerranéenne avec des chênes verts et des chênes-lièges à la forêt mixte avec des charmes, des érables, des noisetiers, des tilleuls et des cornouillers, en passant par les peupliers blancs dans les zones plus humides. Les animaux comprennent des rongeurs tels que le loir des noisetiers et la souris sauvage, ainsi que diverses espèces d'oiseaux telles que le milan royal, le héron cendré, le faucon pèlerin, la huppe fasciée et le faucon crécerelle. La région est également connue pour être un gisement de fossiles marins : des pièces provenant de la région sont conservées dans des musées paléontologiques du monde entier.