Jardin de la Piazza Benedetto Cairoli

Entre la fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle, après l'unification de l’Italie, le centre historique de la ville fit l’objet d’importants travaux d’aménagement urbain. Une grande partie de l’ancien rione Regola fut, par exemple, démolie pour permettre l’ouverture de la via Arenula, conçue pour relier le Pont Garibaldi au largo di Torre Argentina : la via della Mortella et la piazza de’ Branca furent supprimées, ainsi que les bâtiments qui les bordaient. 

Dans le vaste espace laissé vacant par les démolitions, le baron allemand Wilhelm Hüffer (un riche commerçant qui s’était installé à Rome en 1870) proposa à la municipalité de Rome de réaliser à ses frais une nouvelle place agrémentée d’un jardin, qui fut ensuite dédiée à l’homme politique Benedetto Cairoli. Deux ans plus tard, en 1888, sa proposition fut acceptée et le projet fut confié au Français Édouard André, architecte paysagiste notamment auteur du Bois de Boulogne, de l’hippodrome de Longchamp, du Sefton Park à Liverpool et du Woodhouse Park à Leeds. À Rome, l’architecte avait déjà conçu les jardins de la Villa Carlo Alberto et de Sant’Andrea al Quirinale, eux aussi financés par le baron en échange d’un terrain de la via Nazionale sur lequel il avait fait construire sa petite villa (qui appartient aujourd’hui à la Banque d’Italie).

Inspiré du modèle anglais du « square » (un espace vert clôturé au centre d’une place), le jardin a été ouvert au public le 22 mai 1890. Une fontaine et une statue en bronze en occupent les extrémités, parmi des platanes, des ormes, des chênes verts et des palmiers. Pour la fontaine, on a utilisé une ancienne vasque en granit retrouvée sur la piazza Cenci toute proche : le nom de famille de l’architecte français est gravé sur l’une des volutes de la vasque. La statue – réalisée en 1906 par Eugenio Maccagnani (collaborateur de Giuseppe Sacconi au Vittoriano) mais installée dans le jardin seulement en 1919 – représente le républicain Federico Seismit Doda, ministre des Finances dans les gouvernements Cairoli et Crispi, assis dans un fauteuil et l’air pensif. La grille d’origine du jardin fut démantelée en 1937 afin d’en récupérer le fer pour l’industrie de l’armement : une nouvelle grille en fer forgé fut réalisée à l’occasion du Jubilé de l’an 2000.

Une plaque située à côté de la porte du Palazzo Signori (au nᵒ 2 de la place Cairoli) rappelle la création du jardin : « S.P.Q.R. AREA PUBBLICA RIDOTTA A GIARDINO A SPESE DI GUGLIELMO HUFFER MDCCCXC » (S.P.Q.R. ESPACE PUBLIC TRANSFORMÉ EN JARDIN AUX FRAIS DE GUGLIELMO HUFFER MDCCCXC).

Photo Turismo Roma