Bocca della Verità (Bouche de la Vérité)

Sur la Place Bocca della Verità (Bouche de la Vérité) se trouve l'ancien masque de marbre, l'un des symboles les plus célèbres de Rome, placé depuis 1632 dans le pronaos de la Basilique de Santa Maria in Cosmedin.

Le grand tondo (de forme circulaire), d'un diamètre d'environ 1,80 mètre, était probablement une bouche d'égout de l'époque romaine, faisant partie de la Cloaca Maxima, une grandiose canalisation de drainage construite par Tarquinio il Superbo, le dernier des sept rois de Rome. Le système de canalisation partait de la Suburra, traversait une partie de l'actuel Rione Monti, le Forum, le Velabro et le Foro Boario, et se jetait dans le Tibre, près de Pont Emilio.

La Cloaca Massima, longtemps une conduite en plein air, était équipée de bouches d'égout en marbre, situées à une courte distance les unes des autres et ornées de bas-reliefs suite à l'imposante construction du quartier des Forums Impériaux. Parmi ceux-ci figurait le célèbre disque de marbre avec les traits d'un visage masculin avec une barbe, des yeux, un nez et une bouche percée - peut-être de Jupiter, un faune ou une divinité fluviale - flanqué de quelques symboles, dont un scarabée, deux pinces et deux têtes de loup.

Le nom "Bocca della Verità" trouve son origine en 1485 lié à une légende médiévale curieuse et fascinante selon laquelle la bouche pouvait mordre la main des menteurs. La tradition était répandue chez les maris jaloux, qui amenaient leurs femmes au monument: après avoir introduit leur main, les femmes devaient déclarer qu'elles n'avaient pas commis d'adultère.

Le film Vacances Romaines de William Wyler, avec les protagonistes inoubliables Audrey Hepburn et Gregory Peck, a consacré la Bocca della Verità à une renommée incontestée: c'était en 1953 et depuis lors, le masque légendaire est entré dans l'imaginaire touristique mondial.