Domus Romaines du Palais Valentini

Un parcours souterrain fascinant dans la Rome de l'époque impériale, véritable centre névralgique de la vie culturelle et politique de la ville.

Devant le Forum de Trajan, lors des travaux de fouilles et de réaménagement de 2005, entre cinq et sept mètres sous le Palais Valentini datant du XVIe siècle, a été mise au jour une extraordinaire zone archéologique composée de deux demeures patriciennes datant du IVe siècle après J.-C., dotées d’un espace thermal privé et appartenant à des familles influentes de l’époque.

Grâce à une reconstitution multimédia minutieuse et à des images de synthèse réalisées par Piero Angela, Paco Lanciano et une équipe de techniciens et d’experts, vous pouvez, depuis 2007, revivre la magnificence des domus ayant appartenu aux nobles familles romaines qui y avaient établi leur résidence. Les structures murales, les pièces, les thermes, les décorations et le mobilier reprennent vie et vous accompagnent dans un voyage virtuel évocateur au cœur de la Rome impériale.

La mise en place d’un sol transparent vous permet en outre de marcher comme si vous flottiez au-dessus de ce site extraordinaire et, grâce à des jeux de lumière, des reconstitutions virtuelles, des effets graphiques et des vidéos, vous pouvez admirer ces lieux en vous immergeant complètement dans l’atmosphère de la Rome antique.

La visite commence par le complexe thermal des Petites Thermes de Trajan, dans la piscine centrale desquels les maîtres de maison pouvaient se détendre après la gymnastique. Les bassins étaient équipés d’un système d’alimentation en eau privé, un luxe que seuls les citoyens les plus aisés pouvaient s’offrir. La visite se poursuit par l’entrée dans le laconicum, un sauna où la température atteignait 50 degrés, grâce à un four alimenté par le bois brûlé par les esclaves. Les autres bassins des thermes – le calidarium, le tepidarium et le frigidarium – servaient à acclimater le corps aux différents niveaux de chaleur. Dans le frigidarium, la tête en marbre de la déesse Minerve, datant du Ier siècle après J.-C., a été découverte ; elle constituait déjà une antiquité pour l’époque.

Depuis les thermes, vous accédez directement à la maison patricienne et à l’un de ses salons, dont le sol et les murs sont recouverts de précieux marbres polychromes.

Au fil des siècles, l’aspect d’origine des salles a été modifié par des murs médiévaux et de la Renaissance qui permettent néanmoins de reconstituer une pièce importante de la topographie antique de cette zone. De plus, la partie des thermes privés était jonchée de débris résultant de l’effondrement de l’étage supérieur, peut-être dû à un tremblement de terre survenu en 538 apr. J.-C. Des fissures horizontales sont en effet visibles dans les dalles de marbre, ainsi que des traces d’un incendie qui s’est probablement déclaré après le séisme.

Le déblaiement des débris utilisés pour remblayer le terrain avant la construction du Palazzo Valentini a mis au jour une portion de voie romaine pavée datant du Ier siècle après J.-C., composée de grands blocs de pierre d’une épaisseur de 30 centimètres et d’un poids variant entre 50 et 300 kg. Deux statues ont également été découvertes dans cette même zone. Un escalier monumental menait à l’étage supérieur de la domus, où se trouvaient des chambres à coucher de dimensions plutôt modestes. Les domus étaient également dotées d’une bibliothèque destinée à l’étude et à la lecture des papyrus, ainsi que d’une grande cuisine.

Le salon de la deuxième domus présente un extraordinaire sol en mosaïque orné de motifs géométriques et floraux, qui a ensuite été coupé en deux par le mur du XVIe siècle du palais. Sa réalisation a nécessité environ un demi-million de tesselles et des centaines de milliers de morceaux. Une autre mosaïque se trouve dans la pièce adjacente, qui abritait probablement une colonnade s’ouvrant sur les jardins de la demeure.

Les vestiges issus des fouilles sont présentés dans une petite exposition muséale et permettent de retracer les us et coutumes des différentes époques traversées par le bâtiment.

Le parcours de visite culmine avec une grande maquette reconstituant la zone à l’époque romaine et les différentes phases historiques du Palazzo Valentini, grâce à laquelle vous pouvez vous plonger dans le contexte urbain de l’époque avec ses stratifications.

Afin de redonner vie aux Domus du Palais Valentini et de rendre l’expérience de visite encore plus émouvante et captivante, le système technologique d’accompagnement de la narration multimédia a été entièrement renouvelé en 2023, avec l’introduction de systèmes de projection vidéo de nouvelle génération et à très haute définition.

Le système de diffusion audio, essentiel pour profiter pleinement de la visite des Domus, a lui aussi été entièrement rénové avec l’ajout d’un écouteur individuel grâce à des casques exclusifs, qui vous permettent de vivre une expérience immersive inoubliable avec des commentaires et une bande-son de haute qualité.

Le nouveau dispositif de diffusion audio permet en outre une expérience multilingue : dans la version italienne, la narration est assurée par Piero Angela, tandis que dans les autres langues – français, anglais, allemand et espagnol –, le texte est traduit et interprété par des doubleurs professionnels.

Le renforcement du projet multimédia comprend également la création d’un site web accessible aux personnes souffrant de handicaps auditifs, visuels, cognitifs et moteurs.

Photo : Ville métropolitaine de Rome Capitale