Murs d'Aurélien

Les murs d'Aurélien, qui entourent encore aujourd'hui le centre historique de Rome, sont les murs antiques les plus longs et les mieux préservés du monde.

Ils ont été construits entre 270 et 275 après J.-C. par l'empereur Aurélien pour défendre la capitale contre la menace d'invasion des peuples germaniques qui tentaient de franchir les frontières de l'Empire. Les nouveaux murs ont remplacé les anciens murs Serviens du sixième siècle avant J.-C., qui n'étaient plus utilisés et avaient été submergés par l'expansion de la ville impériale. Les travaux ont commencé en 271 et ont été achevés par l'empereur Probus (276-282 ap. J.-C.).

Les murs, faits de briques, ont une longueur totale d'environ 19 kilomètres et sont équipés d'une tour carrée tous les trente mètres (cent pieds romains). La hauteur est d'environ 6 mètres, l'épaisseur de 3,5 mètres ; les portes les plus importantes avaient deux entrées voutées, décorées en travertin, encadrées par deux tours semi-circulaires. D'autres portes avaient un simple arc, tandis que d'autres, plus modestes, étaient simplement insérées entre les tours carrées d'un tronçon de mur.

Certains grands bâtiments, tels que le camp prétorien, l'amphithéâtre Castrense, la Pyramide Cestia, le mur d'enceinte des jardins des Acilii - le "Muro Torto" - et certaines sections des aqueducs ont également été incorporés dans le mur.

Le système de murs a été restauré et renforcé plusieurs fois au cours des siècles. Entre 401 et 402, sous les empereurs Honorius et Arcadius, par exemple, la hauteur fut doublée et l'ancien chemin de ronde fut remplacé par des couloirs couverts, au-dessus desquels fut créé un nouveau chemin de ronde ouvert avec des créneaux, là où se trouvaient les machines de guerre. D'autres rénovations au sixième siècle ont été effectuées par le général byzantin Belisarius pendant les guerres gothiques.

Le nouvel éclairage artistique réalisé par la municipalité de Rome et Acea a été inauguré en 2020, en remplaçant les anciens points d'éclairage par des luminaires LED de dernière génération. La nouvelle conception de l'éclairage a permis de reconstituer le décor urbain nocturne des murs romains grâce à l'installation de 78 projecteurs encastrés, dédiés précisément aux murs de l'ancienne ville, et de 47 marqueurs de pas pour éclairer les sentiers à l'intérieur du parc, sur le tronçon allant de Piazzale Metronio à Via Numidia.