Auditorium de Mecenate

En parcourant la via Merulana, à peu près à mi-chemin entre la Basilique de Santa Maria Maggiore et la via Labicana, se trouve un monument antique, entouré de grilles et d'un joli "petit jardin", connu sous le nom d'Auditorium de Mecenate. Le monument a été mis au jour en 1874 lors des travaux d'excavation prévus par le Plan Régulateur du quartier naissant d'Umbertino sur l'Esquilin. Il s'agit d'une salle absidale construite à la fin de l'époque républicaine sur un tronçon des Mura Serviane et insérée dans le remblai derrière eux. Il comprend quatre parties : un vestibule au sud-est, composé d'une sorte de salle rectangulaire, la salle elle-même et l'exèdre à gradins, qui a un rayon d'environ 5 mètres. Le nom du bâtiment remonte au moment de la découverte. En fait, on croyait qu'il s'agissait d'un auditorium, un odéon (petit théâtre couvert) à l'intérieur des Horti (jardins) de Mecenate. Au lieu de cela, il est probable qu'il s'agissait d'un nymphée-triclinium d'été, c'est-à-dire une salle partiellement souterraine, donc plus fraîche, utilisée pour des réunions conviviales animées par des jeux d'eau. Celui-ci devait couler sur les marches de l'abside et dans un canal central bas. Cette fonction semble également confirmée par la décoration picturale de la salle, datant du début du Ier siècle de notre ère. Les murs ont des motifs de candélabres et de paons sur les côtés, sur fond rouge ; les niches du vestibule et de l'abside sont décorées de scènes de jardin avec plantes, fleurs, oiseaux, pour donner l'illusion de fenêtres ouvrant sur des espaces verts. Aujourd'hui, l'Auditorium ne peut être visité qu'avec des visites guidées organisées.