Rome est une ville millénaire qui, au fil des siècles, a concentré en elle les signes d'une histoire artistique et culturelle unique au monde. Ses monuments, ses sites archéologiques et ses nombreuses églises recèlent de bien des aspects insolites et mystérieux qui échappent souvent au regard des visiteurs.

Cet itinéraire vous emmène à la découverte d'une ville parfois méconnue, où s'entremêlent des légendes et des histoires quelquefois surprenantes, certaines transmises, d'autres documentées.

C'est un itinéraire qui vous permettra de voir Rome sous un autre jour qui lui confère un charme unique fait d'intrigues et de suggestions.

Le parcours part du centre ville, en proposant tantôt des monuments connus comme le Panthéon ou le Château Saint-Ange, qui sont cependant présentés sous un aspect inhabituel. Dans d'autres cas, ce sont des lieux peu visités qui sont suggérés, mais tout aussi intéressants tant du point de vue historique que pour les aspects mystérieux qu'ils recèlent, liés à une dimension ésotérique et alchimique souvent ignorée ou sous-estimée.

Rome est incontestablement et universellement reconnue comme une ville ensoleillée et colorée. Cet itinéraire se propose simplement de dépasser les canons de la narration traditionnelle de la ville pour vous surprendre avec des histoires et des aperçus qui la rendront encore plus captivante à vos yeux.

 

1. Musée des Âmes du Purgatoire - Lungotevere Prati, 12

Le Musée des Âmes du Purgatoire se trouve à l'intérieur de l'église du Sacré-Cœur du Suffrage, que les Romains appelaient le "Dôme de Milan en miniature" en raison de son aspect néogothique. L'église a été commandée en 1894 par le père missionnaire Victor Jouët à l'architecte Giuseppe Gualandi pour abriter l'Association du Sacré-Cœur de Jésus pour les Âmes du Purgatoire. Un incendie survenu à l'intérieur de l'église laissa des empreintes de figures sur les piliers et un visage sur le maître-autel, visibles sur une découverte photographique ici préservée. Jouët lui-même attribua la cause de l'incident aux âmes du purgatoire qui, par cet événement, auraient exprimé leur besoin de prières. Aujourd'hui, le musée abrite une petite mais évocatrice collection de documents et de reliques des XVIIIe et XIXe siècles : bréviaires, textiles, tablettes de bois, chemises de nuit, collectés par le Père lui-même dans toute l'Europe, témoignant des apparitions des âmes des défunts. Un exemple en est la manche de la chemise du Belge Joseph Leleux de Mons, sur laquelle est imprimée la forme d'une main, qu'il attribue à sa mère, décédée 27 ans plus tôt, et qui lui est apparue pour lui rappeler de prier et de changer de vie. L'événement remonte à une nuit de 1789.

2. Château Saint-Ange - Lungotevere Castello, 50

Le Château Saint-Ange est également connu comme le Môle d'Hadrien, du nom de l'empereur qui l'a fait construire pour en faire son tombeau monumental. Il doit cependant son nom actuel à un épisode légendaire survenu sous le pontificat de Grégoire le Grand en 590 après J.-C., lorsqu'une terrible peste frappa Rome, accompagnée d'une crue du Tibre qui décima les habitants. Lors de la procession organisée par le pape, les fidèles, arrivés devant le château, virent distinctement dans le ciel la figure de l'archange Michel en train de rengainer son épée : à partir de ce moment, la peste cessa de sévir dans la ville. Au fil des siècles, le monument a subi plusieurs transformations, passant d'un tombeau à une forteresse, puis à une résidence papale et à une prison de l'État pontifical. Parmi ses hôtes figurent deux alchimistes célèbres : Francesco Borri et, un siècle plus tard, le Comte Cagliostro. L'histoire incroyable de Béatrice Cenci, qui, avec sa belle-mère Lucrezia et ses frères et sœurs, organisa le meurtre de son père, le comte Francesco Cenci, en raison des nombreux actes de violence perpétrés contre les membres de sa famille, est liée au charme mystérieux du Château Saint-Ange. Une fois découverts, ils ont été exécutés par le pape Clément VIII, qui n'a jamais voulu le condamner définitivement, malgré les nombreuses accusations dont il faisait l'objet. On dit que le fantôme de Béatrice erre dans le château la nuit du 11 septembre, date de sa mort. La Galerie Nationale d'Art Ancien du Palazzo Barberini abrite un beau portrait de Béatrice par Guido Reni.

3. Église Santa Maria in Vallicella - Via del Governo Vecchio, 134

L'église Santa Maria in Vallicella recèle un petit trésor mystérieux sur le maître-autel : une image de la Vierge à l'enfant entre deux anges datant du XIVe siècle. Il s'agit d'une fresque trouvée sur le mur d'un bâtiment près de l'église, appelé "salle des fourneaux", probablement utilisé comme bain public. On raconte qu'un joueur de dés possédé aurait jeté une pierre sur la peinture, qui se serait alors mystérieusement mise à saigner. Après cet épisode, l'image fut détachée et conservée dans l'église paroissiale de Vallicella au Puits Blanc, aujourd'hui l'église Santa Maria in Vallicella, également connue sous le nom de Chiesa Nuova ("Église Nouvelle"), à la suite de la transformation ordonnée par Saint Philippe Neri en 1575. En entrant dans l'église, ce portrait miraculeux n'est pas visible, car il est caché à l'intérieur du retable représentant la Vierge et l'Enfant adorés par des anges, un chef-d'œuvre réalisé par Pierre Paul Rubens entre 1606 et 1608, lors de la rénovation de l'édifice. Dans l'ensemble du tableau, le peintre a eu la tâche ardue d'insérer un panneau, reconnaissable à sa forme ovale, défini comme "motorisé", pour accueillir l'ancienne icône miraculeuse, visible pendant la messe des vêpres du samedi et les jours de fête, lorsqu'un mécanisme compliqué de poulies et de cordes est actionné, ce qui permet de voir cette merveilleuse fresque.

4. Palais de la Cancelleria - Piazza della Cancelleria, 1

Le Palais de la Cancelleria doit son nom au pape Damas, un pontife du IVe siècle après J.-C. qui fit construire un palais à côté de l'église de San Lorenzo à Damaso pour abriter le siège du cardinal et ses archives. En 1483, le cardinal Raffaele Riario acquiert l'édifice en échange d'un gain au jeu et, pour gagner l'admiration de son oncle, le pape Sixte IV, le fait reconstruire, agrandir et embellir, en incorporant l'église adjacente, ce qui en fait, toujours grâce au soutien de Bramante, l'un des premiers exemples de l'architecture Renaissance à Rome. Le palais doit sa réputation "noire" aux faits qui l'ont entouré. Il a été le théâtre d'événements sanglants tels que l'assassinat de Pellegrino Rossi, membre du gouvernement de l'État pontifical, tué sur les marches du palais le 15 décembre 1848, et dont le buste est conservé dans la chapelle de San Lorenzo à Damaso.
Des siècles plus tard, en 2015, un autre événement a marqué la renommée de l'édifice, lorsque le curé Grigis a été poignardé, sans trop de conséquences néfastes, dans le cimetière de l'église. L'édifice possède une cour intérieure, œuvre de la Renaissance unanimement attribuée à Donato Bramante pour sa conception en trois ordres, dont les deux premiers sont voûtés et le troisième en briques. À l'intérieur, on trouve également deux pièces importantes, la Riaria, recouverte de tapisseries et utilisée comme une sorte de salle d'attente pour les invités, et la Sala dei Cento Giorni (Salle des cent Jours), ainsi appelée en raison des fresques de Vasari, qui aurait pris autant de temps pour les réaliser.

5. Panthéon - Piazza della Rotonda

Le Panthéon, temple de tous les dieux, est le résultat d'un impressionnant travail d'ingénierie qui le rend unique. Son aspect mystérieux réside dans sa structure architecturale sphérique parfaite, synonyme de perfection, dont les dimensions - 43,44 mètres sur 43,44 - non seulement célèbrent l'harmonie des formes, mais la relient également à une sorte de numérologie symbolique liée à l'astronomie et à la cosmologie. L'équilibre des volumes, l'harmonie des proportions, la répétition des inscriptions du cercle et du carré, signifiant la rationalité, en font également l'un des exemples architecturaux associés au nombre d'or. En analysant la coupole, on remarque qu'elle est constituée de cinq anneaux composés de 28 caissons. Ce nombre, en plus d'être considéré comme parfait, puisqu'il est le résultat de la somme de ses diviseurs, fait également référence aux révolutions que la lune effectue sur elle-même pour effectuer sa rotation. En outre, depuis la voûte où se trouve l'oculus, l'unique ouverture de neuf mètres sur l'extérieur, le soleil pénètre pour irradier l'intérieur et, à l'occasion du solstice d'été, projette sur le sol un cercle de la même taille que l'oculus. C'est pour cette raison que le Panthéon a reçu le surnom de "temple solaire", en plus d'être l'emblème du lien entre la terre et le ciel en rapport avec le divin.

6. Basilique de Santa Maria sopra Minerva - Piazza della Minerva, 42

La basilique de Santa Maria sopra Minerva est une église très ancienne construite sur les vestiges de trois temples dédiés à Minerve, Isis et Sérapis, avec des éléments gothiques à l'intérieur, un rare exemple à Rome. Elle est également liée à la figure de Cagliostro, de son vrai nom Giuseppe Balsamo (1743-1795), un personnage très discuté du XVIIIe siècle qui a fait fureur dans toutes les cours nobles d'Europe pour ses talents d'alchimiste et de médium. Il fonde un ordre maçonnique basé sur un rite égyptien et exige sa reconnaissance par le pape Pie VI. Son audace est remarquée par la Sainte Inquisition qui, en partie sur plainte de sa femme, l'arrête et le condamne à l'emprisonnement à vie dans une forteresse. Il est humilié publiquement et contraint de marcher pieds nus du Château Saint-Ange à la basilique de Santa Maria sopra Minerva, de s'agenouiller devant l'autel et d'abjurer. Sur la place de l'église, tous ses écrits concernant le nouvel ordre et tous les objets utilisés lors des rites d'initiation dans l'atelier qu'il avait organisé avec le peintre français Augustin Belle sont brûlés.

7. La Bouche de la Vérité - Piazza della Bocca della Verità, 18

À l'intérieur du portique de la basilique Santa Maria in Cosmedin, église catholique de rite grec-melkite, se trouve un grand masque de marbre de 175 cm de diamètre et de 6 mètres de circonférence, représentant un faune hurlant, probablement inspiré d'une divinité fluviale, plus connu sous le nom de Bouche de la Vérité. Sa renommée est due à son mystérieux pouvoir de reconnaître la vérité et le mensonge : celui qui déclare une fausseté se voit couper la main ! Apparemment, dès l'an 1000, elle était mentionnée dans le guide des pèlerins, Mirabilia Urbis Romae, en tant qu'oracle. Au Moyen-Âge, cependant, elle a été signalée comme capable de reconnaître l'infidélité des époux, à tel point que, suite à une ruse dont elle a fait l'objet, elle a jusqu'à aujourd'hui cessé de donner ses réponses. La légende raconte que la femme d'un homme riche, accusée d'infidélité, fut traînée devant la Bouche de Vérité et qu'au moment d'y mettre la main, un homme dans la foule l'attrapa et l'embrassa. Il fut considéré comme fou et renvoyé, tandis que la femme adultère, en introduisant sa main dans sa bouche, fut sauvée. Peu de temps après, cependant, on s'aperçut que les deux étaient en réalité amants. Dans les années 1950, elle a joué une scène devenue culte dans le film Vacances Romaines avec Audrey Hepburn et Gregory Peck.

8. Prison Mamertine - Clivio Argentario, 1

À l'intérieur du Forum Romain, sous l'église de San Giuseppe dei Falegnami, se trouve le Carcere Mamertino, la plus ancienne prison de la ville, datant du VIIe siècle avant Jésus-Christ, commandée par Ancus Marcius. Il se compose de deux niveaux, le premier appelé "Lautumiae", composé de petites salles creusées dans des grottes de tuf, typiques de la colline du Capitole. Le second niveau, situé à l'étage inférieur et appelé "Tullianum", est une aire de forme circulaire à laquelle on accède par un trou dans le sol de l'aire "Lautumiae". Parmi les hôtes illustres se trouvaient les apôtres Pierre et Paul qui, pendant leur détention, firent miraculeusement jaillir une source d'eau pour baptiser les prisonniers enfermés dans la prison, qui ont ensuite mystérieusement disparu. Dans le "Tullianum", on peut également voir, conservée sous une grille, une empreinte laissée par Pierre lorsque, en descendant dans la prison, il s'est cogné la tête.

9. La porte magique - Piazza Vittorio Emanuele II

Dans les Jardins de Nicola Calipari, sur la Piazza Vittorio Emanuele II, se trouve une porte fortifiée, de chaque côté de laquelle se trouvent deux statues représentant la divinité égyptienne Bès, découvertes lors de fouilles dans la zone du Quirinal. Cette porte faisait partie d'un complexe aristocratique plus vaste appartenant aux marquis Palombara, qui a été détruit pour faire place à la Gare Termini et à l'actuelle Piazza Vittorio Emanuele II. Le marquis était un grand amateur et un érudit de l'alchimie, au point de devenir membre des Rose-Croix, un ordre ésotérique secret. Il s'entoure de diverses personnalités de l'époque qui s'intéressent également à l'alchimie, dont la reine Christine de Suède, qui séjourne à Rome, et Giuseppe Francesco Borri, un médecin passionné d'occultisme. C'est Borri lui-même qui révèle au marquis qu'il a découvert le moyen de transformer la matière en or. Après la disparition mystérieuse du médecin, le marquis trouva des parchemins contenant des symboles qu'il ne put déchiffrer, mais qu'il fit graver sur la porte. La gravure qui a alimenté la croyance que la porte était le passage vers l'enfer est l'inscription palindromique "Si sedes non is", dont les significations sont "si tu t'assois, tu ne pars pas" ou, inversement, "si tu ne t'assois pas, tu pars".

10. Église de Santa Bibiana - Via Giovanni Giolitti, 154

Dans l'église de Santa Bibiana, dans le Rione Esquilino, se trouve le sarcophage de Santa Bibiana, fille de Flavianus, préfet de Rome et chrétienne, qui fut flagellée et attachée par Apronianus à une colonne visible dans l'église, à la demande de l'empereur Julien l'Apostat. Non satisfait, il laissa son corps à la merci des chiens, qui l'épargnèrent. Bibiana fut dès lors vénérée comme une sainte, à tel point que la colonne où elle fut attachée porte les marques de ceux qui s'y sont frottés les mains en signe d'adoration. La légende raconte également que la poudre obtenue en frottant le marbre était mystérieusement prodigue en événements miraculeux, si elle était mélangée à l'eau qui jaillissait d'un cloître voisin et à l'herbe ramassée à l'endroit où la flagellation avait eu lieu. Dans l'église, on peut admirer la statue de la Sainte réalisée entre 1624 et 1626 par Gian Lorenzo Bernini.

11. Casina delle Civette (Maisonnette des Chouettes) - Via Nomentana, 70

À l'intérieur de la Villa Torlonia, l'un des plus beaux parcs de Rome, se trouve la Casina delle Civette, qui abrite le Museo della Vetrata Liberty (Musée des Vitraux de l'Art Nouveau). La Casina tire son nom de la sixième salle, sur les vitraux de laquelle on peut voir deux hiboux, œuvre de l'artiste romain Duilio Cambellotti. Cette construction singulière, sur deux niveaux et d'un style fortement éclectique, est unique et a été commandée par Giovanni Torlonia Jr. Elle a un aspect féerique et ésotérique : il semble en effet que le prince aimait l'alchimie. Le thème du hibou, en plus d'être prédominant dans les vitraux, est récurrent dans de nombreux meubles ainsi que dans les décorations raffinées et élégantes. Le symbolisme de la chouette a des origines très anciennes : contrairement à la mythologie grecque dans laquelle la chouette symbolisait la sagesse, les Romains l'associaient à l'idée de la mort et, en particulier, la considéraient comme porteuse de mauvais présages. Au Moyen-Âge, la croyance était répandue que les chouettes étaient en fait des sorcières déguisées.

12. Quartier Coppedè - Piazza Mincio

Le Quartier Coppedè, conçu par l'architecte Gino Coppedè en 1915 et achevé après sa mort par Paolo Emilio Andrè, est constitué d'un quadrilatère d'édifices criards et extravagants, aux décorations innombrables. Il s'agit d'une extraordinaire émeute d'animaux de toutes sortes alternant avec des anges, des chérubins, des dieux romains, des figures mythologiques et sacrées. L'éclectisme visionnaire de l'architecte combine des styles hétérogènes, notamment le style Gothique, le style Byzantin, le style Baroque et l'Art Nouveau avec des symboles liés au monde ésotérique. L'entrée est un grand palais, connu sous le nom de Palais des Ambassadeurs. L'immense lustre qui descend de l'arche d'entrée symbolise la recherche de la lumière et donc de la connaissance, comme pour signifier que ceux qui entrent dans ce quartier entament un voyage initiatique vers la connaissance. L'un des édifices les plus singuliers est le Palazzo del Ragno (Palais de l'Araignée), grâce à la mosaïque qui le représente, symbole de l'industrie et du pouvoir. Le Villino delle Fate (Villino des Fées) donne sur la Piazza Mincio : composé de trois bâtiments juxtaposés et asymétriques, il présente des façades décorées de représentations symboliques dédiées à Rome, Florence et Venise. Sur la même place se trouve la Fontaine des Grenouilles, dont la forme conique est associée au Saint Graal et qui, comme les mois de l'année et les signes du zodiaque, doit son nom aux douze grenouilles qui l'ornent. Cet aspect l'associe au symbole de la métamorphose et l'indique comme lieu de rencontre des sorcières. Une légende urbaine veut qu'en 1965, après une soirée au Piper, les Beatles se soient baignés dans la fontaine.