Semillero de San Sisto

Enclavado entre las Termas de Caracalla, Villa Celimontana y Porta Metronia, el Semillero de San Sisto alberga actualmente la sede del Servicio de Jardinería de Roma, una de las ciudades más verdes de Europa. Su historia, sin embargo, se remonta a principios del siglo XIX, cuando el joven aristócrata Camille de Tournon fue elegido prefecto de Roma por Napoleón tras la ocupación francesa de la ciudad.

Tournon tuvo la idea de crear una “pepinière”, un vivero para cultivar plantas para las nuevas avenidas y parques públicos de Roma, en los terrenos del monasterio de San Sisto, donde residían monjas dominicas de clausura desde 1222. La elección de este lugar también estuvo influenciada por la presencia de un canal que entraba en Roma desde Porta Metronia y que alimentaba dos molinos de agua, la Mola di San Sisto Vecchio y la Molella, cuyas estructuras aún se conservan parcialmente.

En 1814, cuando los franceses abandonaron la ciudad, el gobierno papal heredó 30.000 árboles listos para ser trasplantados. Sin embargo, el vivero tuvo una suerte dispar hasta 1926, cuando fue reconstruido y restaurado por el arquitecto paisajista Raffaele De Vico. Él fue el responsable del diseño de los espléndidos invernaderos de hierro y cristal para el cultivo de flores y del edificio del Invernadero de Naranjos, destinado a las plantas más delicadas, que presenta una monumental fachada neoclásica.

El parque abarca una gran extensión y sus senderos están adornados con plantas de todo el mundo. En el Semillero se cultivan azaleas que embellecen la Escalera de Trinità dei Monti cada año entre abril y mayo, junto con una rica colección de plantas raras y valiosas, incluyendo orquídeas y plantas carnívoras. El Semillero no está abierto al público, pero el Servicio de Jardinería organiza visitas guiadas periódicamente.