Plaza de la Minerva

Situada en la parte posterior del Pantheon, esta refinada plaza de la Capital es dominada por la Basílica de Santa Maria sopra Minerva, y sus orígenes, siempre según la tradición, son del siglo VIII.
Las insignias conmemoran en la suntuosa fachada las crecidas del Tíber ocurridas en el periodo comprendido entre 1598 y 1870. En su interior, ejemplo excepcional de arte gótico en Roma, existen magníficas obras de arte, desde los frescos de Filippino Lippi pasando por el Cristo Redentor de Michelangelo y la Anunciación de Antoniazzo Romano, sin olvidar las reliquias de Santa Caterina de Siena y del famoso artista dominicano Beato Angelico.

En el lado izquierdo de la Basílica, se levanta la Palazzina della Minerva, que es una maravilla arquitectónica de la segunda mitad del siglo XVI comisionada por Vincenzo Giustiniani, general al servicio de la orden de los Dominicos. Se utilizó inicialmente para el alojamiento del ejército francés, luego de los años de la República Romana, y más tarde fue la sede del Colegio Pontificio Latinoamericano y fue renovada por el arquitecto Andrea Busiri Vici senior en 1866-67. El edificio es desde 2003 la sede de la Biblioteca del Senado, dedicada a Giovanni Spadolini, donde se conservan más de 70.000 volúmenes, 3.000 periódicos, 600 páginas italianas y extranjeras, la más prestigiosa de las colecciones de Estatutos de Municipios y Corporaciones a partir de la Baja Edad Media y hasta nuestros días, así como ediciones antiquísimas de textos de derecho civil y canónico, y también una de las más importantes colecciones de periódicos del siglo XIX.

Las dos construcciones pertenecían a un antiguo y bien articulado complejo dominicano, la Insula Sapientiae, que actualmente también alberga la Biblioteca Casanatense y la Biblioteca della Camera, construidas en un vasto espacio antiguamente dedicado a los templos de Isis, Serapis y Minerva.

En la otra esquina de la plaza, a imagen y semejanza de la Basílica, figura la refinada arquitectura del Palazzo Severoli, obra del siglo XVI.
El edificio en cuestión fue comprado por Mario Petruschi, un conservador del Campidoglio, y más tarde pasó a ser propiedad de Marcantonio Colonna y de la familia Severoli de Faenza, que le dio su título. Más tarde, en 1706, pasó a manos del Papa Clemente XI, transformándose en la Sede de la Academia de los Nobles Eclesiásticos; hoy sigue manteniendo la sede de la Academia Eclesiástica Pontificia, el organismo fundado en Roma en 1701, que prepara a los sacerdotes en el ámbito del servicio diplomático de la Santa Sede.

Un hermoso obelisco egipcio del siglo VI a.C., realizado en granito rojo y de unos 5,5 metros de altura, colocado en un principio en las inmediaciones del Iseo Campense, se erige en el medio de la plaza. Permaneció en el suelo hasta 1665, por una caída, y fue descubierto por casualidad en el jardín de su iglesia por un grupo de frailes Dominicos. Por mandato del Papa Alejandro VII, Gian Lorenzo Bernini proyectó la base original con el elefante, obra de Ercole Ferrata (1667).
Los Dominicos quisieron introducir un cubo de piedra para sostener el vientre del animal, lo que dio a la escultura el apodo de "Porcino della Minerva", o sea, cerdo pequeño, nombre que se convirtió en el dialecto "purcino" y luego en "Pulcino della Minerva".