El Panteón

"El más bello vestigio de la antigüedad romana. Un templo que ha sufrido tan poco que nos parece tal y como lo debían ver los romanos en su época", así lo describió el escritor francés Stendhal en el siglo XIX. Fuente de inspiración para los más grandes arquitectos de todas las épocas y siempre admirado por su belleza, la armonía de sus líneas y el perfecto cálculo de la geometría de sus masas, el Pantheon es de hecho uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura monumental romana.

Su historia comenzó en el año 27 a.C., cuando Marco Vipsanio Agrippa, yerno, amigo y colaborador de Augusto, hizo construir en esta zona un primer templo dedicado a "todos los dioses". Su forma actual, sin embargo, se debe a Adriano, que lo hizo reconstruir entre 118 y 125 d.C., ampliándolo, invirtiendo su orientación y abriendo una gran plaza porticada delante del nuevo templo.

Caído en estado de abandono y posteriormente saqueado por los bárbaros, en el año 609 d.C. fue donado por el emperador bizantino Foca al Papa Bonifacio IV, quien lo consagró dedicándolo a Santa Maria ad Martyres y preservándolo así del expolio que afectó a muchos otros monumentos antiguos en la Edad Media. En 1625, bajo el pontificado de Urbano VIII Barberini, se le quitó el revestimiento de bronce del pórtico para fundir el baldaquino de San Pietro y 80 cañones destinados al Castel Sant'Angelo. La Basílica alberga en su interior, el antiquísimo icono bizantino de la Virgen y el Niño que el Emperador Focas donó al Papa San Bonifacio IV en el 609, con ocasión de la Dedicación del antiguo templo pagano al culto cristiano.

El episodio dio lugar al famoso dicho, encomendado a la estatua parlante de Pasquino: "Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini".

En los mismos años, a ambos lados de su frontón, se construyeron dos campanarios, que los romanos llamaban despectivamente "orejas de burro" y que fueron eliminados con la Unificación de Italia. En 1870 se convirtió en el santuario de los reyes de Italia, y alberga los restos de Vittorio Emanuele II, Umberto I y Margherita di Savoia, así como las tumbas de numerosos artistas, entre ellos Raffaello Sanzio.

El edificio consta de una estructura cilíndrica precedida de un pórtico con columnas corintias que sostienen el frontón; en el friso del entablamento se conserva la inscripción original con la dedicatoria a Agrippa.

La gran celda circular está rodeada por gruesos muros de mampostería y ocho grandes pilares sobre los que se distribuye el peso de la característica cúpula semiesférica de hormigón, más grande que la de la Basílica de San Pietro. Lo que más sorprende de la arquitectura del Pantheon es su tamaño: la altura del edificio es igual al diámetro de la cúpula, algo más de 43 metros, una característica que refleja los cánones de la arquitectura racional romana.

La parte interior de la cúpula está decorada con cinco órdenes de 28 casetones (número considerado perfecto porque viene dado por la suma 1+2+3+4+5+6+7) que van hacia arriba. 

En el centro se abre un óculo de 8,92 metros de diámetro que permite que la luz natural penetre e ilumine todo el edificio. En el solsticio de verano, el rayo de sol que entra por el gran ojo de la cúpula proyecta un enorme disco de luz sobre el suelo, con un diámetro igual al del óculo. Cuando llueve, el agua entra en el Pantheon y desaparece en los 22 agujeros casi invisibles del suelo, que es en su mayoría original y está formado por cuadrados y redondos de pórfido, amarillo antiguo, granito y pavonazzetto.

El día de Pentecostés, cada año, una lluvia de pétalos de rosa cae desde arriba en el interior del Pantheon al final de la celebración del Corpus Domini.