Museo de Santa Maria in Cappella

En un rincón del Trastevere, a pocos pasos de la famosa Basílica de Santa Cecilia, una pequeña iglesia desconocida para la mayoría es el corazón de un evocador conjunto arquitectónico, hoy compuesto por 2 edificios y 2 edificios distribuidos en forma de herradura alrededor de un jardín interior. Su larga e importante historia está entrelazada con la práctica de la salud y comienza desde la Edad Media: su núcleo original se remonta a finales del siglo XI, cuando la pequeña iglesia fue consagrada por el Papa Urbano II. Aquí mismo, en lo que se conocerá como Santa María in Cappella, en el siglo XV se abrió un hospital para peregrinos, pobres y enfermos por iniciativa de la familia Ponziani y sobre todo de Santa Francesca Romana, que se había casado con Lorenzo Ponzian y que vivía a unos metros de aquí.

Tras la muerte del santo, el complejo fue heredado por los Oblatas de Tor de' Specchi, quienes en 1540 lo entregaron a la Cofradía de Barilari, fabricantes de toneles y medios toneles. Un siglo después, entró en la historia del lugar la poderosa y obstinada Olimpia Maidalchini, muy devota de Francesca Romana, esposa de Pamphilio Pamphilj y cuñada de Inocencio X. Donna Olimpia toma posesión de él y, después de comprar terrenos y edificios adyacentes, con el apoyo de su arquitecto Carlo Rainaldi transforma el complejo medieval en un casino mirador con vistas al Tíber con un maravilloso jardín de placeres con esencias raras, vides y plantas frutales, cuyo La belleza todavía se puede disfrutar hoy. El lugar pasó a ser conocido con el nombre de “Baños de Donna Olimpia", debido a la posibilidad de bañarse en el Tíber con acceso privado.

El jardín también está enriquecido con obras de arte, entre ellas la Fuente de los Caracoles que Bernini había diseñado para Piazza Navona y que el Papa había regalado a Donna Olimpia. Tras huir de Roma tras la muerte de Inocencio X, doña Olimpia dejó el Casino en manos de sus herederos, pero en el siglo XVIII la propiedad fue alquilada y poco a poco fue decayendo.

El siglo XIX fue el siglo de las grandes transformaciones de todo el conjunto. El príncipe Filippo Andrea V Doria Pamphilj encargó al arquitecto Busiri Vici la renovación y la puesta en funcionamiento del antiguo hospital: en 1859 se inauguró el Hospital de los Cuidados Crónicos, todavía activo hoy bajo el nombre de residencia de ancianos Santa Francesca Romana. En 1888, con la construcción del Lungotevere, la propiedad fue parcialmente expropiada: el Casino fue demolido y en la nueva fachada se construyeron dos edificios casi gemelos de cinco plantas, también obra de Busiri Vici, unidos en la base por la muralla circundante. A principios del siglo XX el conjunto arquitectónico adquirió el aspecto que conserva actualmente.

El conjunto presenta hoy un carácter múltiple, con diferentes usos: residencia de ancianos, espacio expositivo de los bienes artísticos y arqueológicos encontrados en el lugar, jardín y lugar de culto. El itinerario del museo discurre por diversas salas expositivas en las que se narran los acontecimientos de la iglesia a través de un recorrido histórico desde la época romana hasta el siglo XIX. Destacan el epígrafe de consagración de la iglesia, que recuerda el nombre original del edificio que appellatur de pinea ("que se llama de los pinos") y una caja relicario del siglo XII, que contiene dos pequeñas tinajas con las reliquias de los santos Cornelio, Pedro el Apóstol, Anastasio, Melix, Hipólito y Marmenia, según lo relatan las inscripciones. La visita incluye el jardín tan querido por Donna Olimpia, la capilla del siglo XVIII, la sala del siglo XIX y la pequeña pero evocadora iglesia de Santa María in Cappella.