La construcción del siglo V d.C., es el ejemplo más antiguo de iglesia con plano circular en Roma. El edificio se presenta con un pórtico con cinco arcos y altas columnas antiguas de granito, de capitel corintio. Al principio era constituida por un ambiente circular rodeado por dos corredores concentricos, formados por dos filas de columnas: el corredor exterior era cruzado por los cuatro brazos de la cruz griega, en la extremidad del los brazos se encontraban cuatro capillas.
En el siglo XII, Papa Inocencio II añadió el pórtico de entrada y las tres grandiosas arcadas transversales del interior, utilizando dos columnas altísimas de granito para suportar la cubiertura ruinosa. En 1453, Papa Nicolas V hizo restructurar la iglesia y redució su diámetro.
En las paredes del muro perimetral, es posible admirar el Martyrologium, con sus 34 escenas de martirio, frescos de Pomarancio, Antonio Tempesta y otros ; sigue la Capilla de los Santos Primo y Feliciano con el mosaico bizantino del siglo VII, representante el rostro de Cristo en un clipeo sobre la cruz enjoyada, según un antiguo esquema icónografico.
Durante los trabajos de restauración, empezados en la mitad de los años 90, en los subterraneos de la iglesia emergieron los restos de los Castra Peregrinorum y un Mitreo. Los primeros eran unos barracones de los ejercitos de los soldados romanos provinciales, la basilica se levantaba sobre estas ruinas; el Mitreo del siglo II y III d.C. mantiene la parte de la rica decoración con tecnica decorativa de mármol de ficción.
Photo: Pontificium Collegium Germanicum et Hungaricum de Urbe
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