Iglesia de Santa Maria in via Lata

De origen muy antiguo, la iglesia debe su nombre a la vía que en la época clásica constituía el primer tramo urbano de la via Flaminia - de la que sigue la moderna via del Corso - y fue construida a partir de los restos de algunos edificios de época romana, probablemente almacenes comerciales, transformados en diaconía quizás ya a finales del siglo VII.

Su aspecto barroco actual se remonta a las importantes obras de renovación iniciadas con motivo del Año Santo de 1650 y encomendadas a Cosimo Fanzago, pero el edificio original destinado al culto y a la asistencia a los fieles ya había sufrido cambios radicales a lo largo de los siglos: tal vez debido a las frecuentes inundaciones del Tíber, en 1049 la iglesia fue reconstruida a un nivel superior, tapiando parcialmente las estructuras preexistentes y transformándolas en la cripta de la nueva iglesia medieval, para luego ser reconstruida. ampliada y levantada a finales del siglo XV, con intervenciones que se prolongaron durante todo el siglo XVI. El elegante campanario data de 1580 y es obra de Martino Longhi el Viejo, mientras que la hermosa fachada del siglo XVII con pórtico y logia es obra de Pietro da Cortona, quien añadió al campanario un revestimiento de yeso y elaboradas decoraciones de estuco.

El interior, de tres naves, llama la atención por la riqueza de su decoración: los mármoles policromados, los estucos dorados, las pinturas de vivos colores de los siglos XVII y XVIII y el jaspe rojo siciliano que recubre las doce antiguas columnas cipollino le dan un aire solemne. y aspecto festivo. Como evidencia del pasado de la iglesia, quedan restos de un piso cosmatesco en la Capilla del Sacramento al final de la nave derecha y el icono de la Madonna Advocata en el altar mayor, obra de un pintor Petrus no identificado y fechado entre los siglos XI y XIII, a los que se atribuyen numerosos milagros. Debido a su proximidad a la residencia romana de la madre de Napoleón, algunos miembros de la familia Bonaparte fueron enterrados temporalmente en la iglesia, incluida Zenaide Bonaparte, cuyo monumento funerario aún se conserva en la actualidad.

Una puerta a la izquierda del atrio conduce a las salas subterráneas, la parte más antigua de la iglesia, donde se encontraba la cripta. El interior del edificio albergaba una serie de frescos que datan de finales del siglo VI y principios del VII con las Historias de los siete durmientes de Éfeso, el Juicio de Salomón y la Oración en el Huerto. En el siglo VIII se incluyeron algunos episodios de la vida de San Erasmo y San Juan y San Pablo. La disposición del siglo XVII y las intervenciones del propio Pietro da Cortona contribuyeron a salvaguardarlos, pero en 1960 algunos de ellos fueron separados con fines de conservación y hoy se exponen en el Museo Nacional Romano - Cripta Balbi. Según una leyenda, San Pablo estuvo cautivo en este lugar: en una de las salas de la iglesia subterránea se puede ver una columna corintia de granito a la que estaba atado y un pozo octogonal del que manaba un manantial prodigioso después de las oraciones.