Iglesia de Santa Maria dell'Orazione e Morte

Ubicada en el Rione Regola, a lo largo de la elegante Via Giulia, la Iglesia de Santa María de la Oración y de la Muerte fue construida sobre un antiguo cementerio en el siglo XVI e instituida por la Hermandad de la Oración y de la Muerte para dar sepultura y sufragio a los cadáveres abandonados.  

Esta iglesia, reedificada en la primera mitad del siglo XVII según el proyecto del arquitecto Ferdinando Fuga, es un auténtico monumento al culto de la muerte. En la fachada del siglo XVIII se encuentran dos placas grabadas: una con un esqueleto alado y la inscripción Hodie mihi, cras tibi, es decir, “Hoy a mí, mañana a ti”, y la otra con la muerte sentada que sostiene un reloj de arena alado en la mano y observa a un moribundo.  

La puerta principal está coronada por un tímpano curvo y enriquecido con festones, lesenas, calaveras aladas y símbolos macabros, en cuyo interior un reloj de arena recuerda el inexorable paso del tiempo. 

En el interior, una cúpula domina una sugestiva planta ovalada, que presenta una serie de columnas y dos capillas por cada lado, y se caracteriza por una continua alternancia de tramos cóncavos y convexos. Entre las esplendidas decoraciones, resaltan los frescos pintados por Giovanni Lanfranco con figuras de eremitas – San Antonio Abad, San Pablo de Tebas y San Simeón Estilita – provenientes de la Ermita del cardenal Farnese, y el magnífico retablo del siglo XVII del altar mayor que representa a un espléndido Jesús en la cruz, pintado por Ciro Ferri. 

En el sótano de la iglesia, la cripta es el único testimonio que ha quedado del antiguo cementerio de la Archicofradía. Tras ser en gran parte destruido por la construcción de los murallones del Tíber, permaneció en uso hasta el siglo XIX, albergando más de ocho mil cuerpos recogidos del río o del campo. Todavía hoy se pueden observar las esculturas y las obras artísticas hechas con huesos y esqueletos - en forma de cruces y candelabros - junto con numerosas calaveras, algunas de las cuales llevan en la frente el año y la causa de muerte y el lugar de descubrimiento.