Iglesia de Santa Maria della Scala

El nombre y la historia de esta evocadora iglesia situada en el corazón del Rione Trastevere están relacionados con una imagen de la Virgen considerada milagrosa, colocada en una escalera entre algunas cabañas. Según la tradición, todo comenzó cuando, gracias a las oraciones de su madre, una niña nacida muda recuperó el habla: la escalera pronto se convirtió en el destino de un gran número de peregrinos en busca de curación, hasta el punto de convencer al Papa Clemente VIII para hacer construirla en 1592, iglesia con convento contiguo, adscrito a los Frailes Carmelitas Descalzos.

La primera construcción del complejo se remonta a la época del milagro, diseñada por Francesco Capriani da Volterra, pero las obras no finalizaron hasta 1624 con la finalización de la sencilla fachada de travertino de dos niveles. En 1633, se colocó en el portal una estatua de la Virgen con el niño en brazos, obra de Francesco di Cusart.

El interior, de cruz latina, de una sola nave y tres capillas a cada lado, alberga numerosas obras de arte, como la espléndida Decapitación del Bautista de Gerit Van Honthorst, más conocida como Gherardo delle Notti. La imagen vinculada a la fundación de la iglesia se conserva en la capilla de la Madonna della Scala, donde también se encuentra el monumento funerario de Prospero Santacroce (el primero en introducir el tabaco en Roma) con un busto de Alessandro Algardi. En el presbiterio, el precioso tabernáculo sigue el modelo de un templo de planta central con columnas de alabastro y cúpula de bronce. El altar mayor es obra de Carlo Rainaldi, un destacado arquitecto de la Roma barroca. Entre otras obras destacables, el Tránsito de la Virgen de Carlo Saraceni, que sustituyó al cuadro de Caravaggio no aceptado por los frailes y ahora en el Louvre.

El convento, construido a principios del siglo XVII, se atribuye en parte a Matteo da Città di Castello y en parte a Ottaviano Mascherino. En el segundo piso se encuentra la Antigua Spezieria, la primera farmacia de Roma, que conserva su espléndido mobiliario del siglo XVIII.