Iglesia de Santa Maria dei Miracoli

Situada en la Piazza del Popolo entre la Via del Corso y Via di Ripetta, al norte del antiguo Campo Marzio, la iglesia de Santa Maria dei Miracoli es una de las iglesias “gemelas”, junto con Santa Maria in Montesanto.

Su construcción se debe a una leyenda que narra un milagro ocurrido en las orillas del río en Roma. El 20 de junio de 1325, una madre desesperada invocaba a la Virgen, pintada en un muro a lo largo de las márgenes del río, para salvar a su pequeño que había caído a las aguas del Tíber. Una vez rescatado al niño, en recuerdo del prodigioso acontecimiento, se decidió construir una capilla dedicada a la Virgen María en la que se colocó la imagen milagrosa que desde entonces se conoce como la Madonna dei Miracoli.

Debido a los continuos desbordes del río que ponían en peligro la capilla y la propia imagen de la Virgen, en 1590 se decidió trasladar la pintura a la Iglesia de San Giacomo in Augusta, donde aún hoy se puede admirar. En la antigua capilla, sin embargo, se colocó una copia. Las continuas inundaciones, incluida la devastadora de 1530 que sumergió por completo la capilla, convencieron el Papa Alejandro VII para construir, en 1661, una nueva iglesia en la Piazza del Popolo donde guardar la copia de la imagen de la Madonna dei Miracoli. Las obras, encomendadas por el cardenal Girolamo Gastaldi (1616-1685) al arquitecto Carlo Rainaldi (1611-1691), se iniciaron en 1675, catorce años después de la orden del Papa y trece años después de la fundación de la llamada iglesia gemela de Santa Maria de Montesanto, y fueron terminadas por Carlo Fontana (1638-1714) en 1679. En 1681, la iglesia fue consagrada e inaugurada.

En el exterior, la iglesia tiene un pórtico rectangular de travertino coronado por un frontón en el que está grabado el nombre del cardenal Gastaldi. Las columnas que componen el pronaos fueron inicialmente destinadas a los campanarios de San Pedro diseñados por Bernini, que, por cierto, nunca se realizaron. En el parapeto se encuentran diez estatuas que representan a santos y santas, realizadas entre 1676 y 1677.

La cúpula, revestida de pizarra, es octogonal y fue diseñada y construida por Carlo Fontana. El campanario se eleva especularmente al de la iglesia de Santa Maria in Montesanto.

El interior de la iglesia es de planta circular y se compone de dos capillas a cada lado. En el centro del suelo, una lápida circular lleva el escudo del cardenal de Girolamo Gastaldi.

Bajo el altar de la primera capilla de la izquierda, la Capilla de San Antonio, se conservan los restos sagrados de la Santa Candida mártir, encontrados en las catacumbas de Priscilla ubicadas en la Via Salaria frente a la Villa Ada, y el monumento funerario dedicado a Antonio d’Este, discípulo y amigo de Antonio Canova. La segunda a la izquierda es la Capilla del Rosario, cuyo retablo representa la “Madonna del Rosario”, obra del siglo XIX, cuyo original se conserva en la Basílica de Santa Balbina. A la derecha, encontramos la Capilla de San José y la Capilla de la Asunción.

En el centro del altar mayor, obra de Antonio Raggi, cuatro ángeles enmarcan la imagen de la Madonna dei Miracoli, copia realizada en el siglo XVI, cuyo original se encuentra en la Iglesia de San Giacomo in Augusta en la Via del Corso.

A la izquierda del presbiterio se encuentra el monumento sepulcral del cardenal Girolamo Gastaldi y a la derecha el del Caballero Benedetto Gastaldi, coronados por cuatro estatuas que refiguran la Fe, la Esperanza, la Prudencia y la Templanza.

La iglesia, al igual que su gemela, se ubica sobre los restos de dos sepulcros piramidales, parecidos al de Caio Cestio, que data de la época de Augusto. Probablemente formaban una entrada monumental al Campo Marzio, función que desempeñan hoy las dos iglesias.

Curiosidad
A primera vista, observadas desde el centro de la Piazza del Popolo, la iglesia de Santa Maria dei Miracoli y la de Santa Maria in Montesanto se ven exactamente iguales, de hecho, se conocen como las iglesias “gemelas”, pero si se miran de cerca no son idénticas.  
El Papa Alejandro VII quiso crear un punto focal para atraer la atención de los que pasaban por la plaza y decidió construir dos iglesias simétricas. El arquitecto Rainaldi, constructor de Santa Maria dei Miracoli, sin embargo, tenía menos espacio disponible para la iglesia y encontró una manera brillante de resolver el problema. Dotó al edificio de una cúpula octogonal - la de Santa Maria in Montesanto es dodecagonal - y de planta circular – la otra es elíptica.