El Ludus Magnus

Cerca del Coliseo, entre la Via Labicana y la Via di San Giovanni in Laterano, se encuentran los vestigios de la Ludus Magnus, la palestra de gladiadores más grande de Roma, construida por voluntad del emperador Domiciano (81-96 d.C.).

La estructura se realizó en virtud de los espectáculos que se celebrarían en el Anfiteatro Flavio, a cuyos subterráneos estaba conectada a través de una galería. El edificio de planta rectangular se componía de al menos dos pisos, con un patio columnado en el centro. Alrededor del patio se abrían las cellas reservadas al alojamiento de los gladiadores y a los servicios para los espectáculos; se conservan las 14 celdas del lado norte, mientras que en la esquina noroeste del cuadripórtico, se ha recobrado una de las cuatro pequeñas fuentes triangulares.

La mayor parte de las estructuras de ladrillo estaban originalmente revestidas con losas de mármol, de las que posteriormente fueron despojadas. El elemento característico de la estructura consiste en un anfiteatro en miniatura en el patio, donde los gladiadores practicaban. La arena estaba rodeada de una pequeña cúpula con un aforo de espectadores limitado. 

Los restos del complejo fueron descubiertos en 1937, sólo unos veinte años después de que se terminara la exploración; los restos visibles pertenecen a una segunda fase del monumento, atribuida al emperador Trajano (98-117) en la que el plano del Ludus se elevó aproximadamente un metro y medio.

Además del Ludus Magnus, Domiciano hizo construir otros cuatro cuarteles, el Ludus Gallicus, el Matutinus y el Dacicus, que tomaron el nombre del lugar de origen de los gladiadores que ahí habitaban. 

En las inmediaciones del Ludus, también  se encontraban algunas de las estructuras que formaban parte de un vasto y articulado complejo de funciones al servicio del Coliseo: el Summum Choragicum (depósito de las maquinarias escénicas), el Saniarum (para el refugio y cuidado de los gladiadores, heridos), el Spoliarium (lugar donde los cuerpos de los combatientes muertos en la arena se colocaban y se despojaban de sus armaduras) y los Armamentaria  (almacenes y talleres de reparación de armas y armaduras).