Basílica de los santos Bonifacio y Alessio en el Aventino

La construcción de la Basílica de los Santos Bonifacio y Alessio fue inicialmente dedicada a san Bonifacio, un mártir cristiano, que llegó a la conversión después de una vida de comodidad y disolución. En 986, esta iglesia también fue dedicada a san Alessio, quien, según una leyenda del siglo V, era un joven patricio romano que huyó a Oriente porque le habían impuesto un matrimonio forzado. Al regresar a Roma, mucho tiempo más tarde, nadie lo reconoció y se vio obligado a vivir como mendigo en el sótano de su palacio por el resto de sus días. También en 1217, la iglesia fue reconstruida y las reliquias de los dos santos fueron colocadas bajo el altar mayor.

El aspecto actual de la basílica se debe a las principales obras iniciadas antes del año jubilar de 1750, según un proyecto de Giovanni Battista Nolli (1707-1756), y luego reformado por Tommaso de Marchis (1693-1759). los Padres Somaschi (de Somasco), que recibieron la basílica de Pio IX, realizaron ulteriores reformas entre 1852 y 1860.

La fachada de principios del siglo XVI, es obra de De Marchis. A la derecha se encuentra el campanario del siglo XIII de cinco órdenes con ventanas de doble parteluz. El hermoso claustro, que ofrece una extraordinaria vista de la Basílica de san Pedro en el Vaticano, está decorado con columnas de granito de edificios antiguos.

Se accede a la basílica a través de un pórtico medieval de cuatro lados. El interior tiene tres naves divididas por pilares, decoradas con pilastras estriadas y capiteles corintios. En la fachada interior se apoya la escalera de madera bajo la cual habría vivido San Alessio, ahora conservada en una gran vitrina sostenida por unos ángeles y querubines. La decoración de la bóveda de la nave central es obra de Michele Ottaviani, mientras que los adornos del ábside y las pechinas de la cruz son de Carlo Gavardini.

Desde el presbiterio se accede a la cripta románica que alberga las reliquias de santo Tomás Becket, arzobispo de Canterbury y gran amigo del rey Enrique II de Inglaterra. En 1162, su amistad con el poderoso soberano le valió el nombramiento de arzobispo de Canterbury y primado de Inglaterra, pero eso no dejó de causarle unos cuantos problemas. Hombre incorruptible y protector de la iglesia, se negó a someterse a la voluntad del rey que se convirtió en su peor enemigo. Tomás, para salvarse, tuvo que refugiarse primero en Francia y luego en Roma.

En la cripta también se conserva una columna que sería la que estaba unida a San Sebastiano en el momento del martirio.