Iglesia de Sant'Antonio Abate all'Esquilino (Iglesia nacional rusa)

Su fachada del siglo XX puede inducir a error, pero la iglesia del Esquilino que lleva el nombre del fundador del monaquismo cristiano en realidad tiene orígenes muy antiguos. De hecho, se encuentra en el área de la basílica romana de Giunio Basso, posteriormente transformada en la iglesia de Sant'Andrea cata Barbara. Aquí, a mediados del siglo XIII, el cardenal Pietro Capocci fundó un hospital para acoger a pacientes que padecían enfermedades de la piel, incluido el llamado "Fuego de San Antonio", y cuenta la leyenda que allí también estuvo hospitalizado San Francisco de Asís. Unos años más tarde, el Papa Nicolás IV confió la administración del hospital a los monjes Antoninos, quienes en 1308 emprendieron la construcción de una nueva iglesia, dedicando tanto la iglesia como el hospital a San Antonio. La iglesia fue reconstruida en 1481 y remodelada varias veces hasta el siglo XVIII.

En 1928 el complejo fue adquirido por la Santa Sede: la iglesia, restaurada por voluntad de Pío XI fue asignada a los católicos rusos de rito bizantino mientras que el antiguo hospital se transformó en el Pontificio Colegio Russicum, centro dedicado a estudios sobre la cultura y espiritualidad rusa y oriental. La fachada, reconstruida por Antonio Muñoz en 1932, conserva la magnífica portada románica del antiguo balneario, mientras que la escalera de dos tramos se añadió después de 1870. El elegante interior, resultado de la renovación del siglo XVIII, se ha adaptado a la necesidades del culto oriental con la inclusión de un iconostasio de tres puertas: la mayoría de los iconos son obra de Grigorij Pavlovic Maltzeff. De particular interés es la Capilla de Santa Teresa, obra de Domenico Fontana de 1583, con estucos del siglo XVIII: todavía se pueden ver cuatro frescos de Pomarancio en el tambor de la cúpula de esta capilla. En cambio, en las paredes de la nave izquierda podemos admirar fragmentos de bajorrelieves, encontrados durante las restauraciones del siglo XX y que datan de entre los siglos IX y X.

Originalmente la iglesia estaba precedida por una plaza donde se ubicaba la llamada "Columna de la Abjuración", erigida en 1596 por Charles Anisson, prior de la iglesia, en memoria del rey de Francia Enrique IV, que había renunciado al protestantismo en favor de Catolicismo. En 1880 la columna fue desmantelada y trasladada al patio que flanquea la nave derecha de la Basílica de Santa María la Mayor, donde aún se encuentra en la actualidad. El gran cementerio era indispensable para la ceremonia que se celebraba aquí desde 1437, el 17 de enero, fiesta del santo: la especial y multitudinaria bendición de los animales domésticos, de los cuales el santo es protector, luego desviada en el siglo XX hacia los pasos de la cercana iglesia de Sant'Eusebio por problemas de tráfico.