La Fuente del Babuino

La Fuente del Babuino, así llamada del pueblo romano a causa de su aspecto feo, que veía la figura de un mono en la estatua situada encima de la pila, era originalmente una fuente "semipública", es decir, construida a expensas de un particular, el comerciante de Ferrara Alessandro Grandi, pero destinada para uso público. Este nombre pronto fue tan popular que el nombre de la calle, abierta por el Papa Clemente VII Médicis (1523-1534), se cambió por el de Via Clementina en su honor.

La fuente, construida en torno al año 1576, consistía en una pila de granito gris de la época romana, en la que se vertía el agua con una simple canela, sobre la que se colocaba una estatua de tamaño natural en toba esculpida que representaba a un Sileno tendido en un acantilado. Alessandro Grandi lo hizo colocar dentro de un espacio en la fachada principal de su palacio. El palacio pasó en el siglo XVII a la familia Boncompagni-Ludovisi que en 1738 se encargó de su completa renovación. La fuente se desplazó a la izquierda (en el número 49a) y se insertó en un marco similar al anterior, bordeado por dos pilastras y un arquitrabe decorado con dos delfines de travertino.

En 1877, a causa de los trabajos de construcción de la red de canalización, la fuente fue desmembrada: la estatua de Sileno fue colocada en el patio del Palacio Boncompagni, mientras que la pila sustituyó a la del abrevadero de la calle Flaminia, delante de la fuente de Julio III (1550-1555). Finalmente, en 1957, el Babuino fue reconstruido cerca del sitio original, pero en el lado opuesto de la calle, a la izquierda de la iglesia de Sant'Atanasio dei Greci.

La estatua de Sileno (antigua, pero con una cabeza insignificante) también ha sido identificada con el dios sabino Sanco Fidio Semicapro. En la tradición popular pasó a formar parte del grupo de "estatuas parlantes" (junto con Pasquino, Marforio, Madama Lucrezia y el Abate Luigi) que componían el "congreso de los ingeniosos", en el que se publicaban habitualmente las denuncias anónimas de los romanos, conocidos como "Pasquinate".