Treppe zur Kirche Santa Maria in Aracoeli

Auf der rechten Seite des Vittoriano führen zwei ebenso spektakuläre Treppen zum antiken Mons Capitolinus hinauf. Rund zweihundert Jahre liegen zwischen den beiden Bauwerken, doch der Kontrast zwischen der strengen Wesentlichkeit des einen und der Harmonie des anderen zeigt den unumkehrbaren Wandel des Zeitgeistes. Die monumentale Cordonata, die Michelangelo im Rahmen der Arbeiten am Campidoglio für die Ankunft Karls V. in Rom entwarf, ist in der Tat eines der Symbole des Roms der Renaissance; die steile Treppe, die sie flankiert, versetzt uns dagegen ins Mittelalter.

124 Stufen aus sehr altem Marmor, die vielleicht von den Überresten des Serapis-Tempels am Quirinal stammen, führen auf den nördlichen Gipfel des Kapitolhügels, den sogenannten Arx. Hier stand wahrscheinlich schon im 6. Jahrhundert die Kirche mit einem angrenzenden Kloster, die ab dem 14. Jahrhundert als Santa Maria in Aracoeli bekannt war. Als das Kloster 1250 in den Besitz der Franziskaner überging, begannen die Mönche mit der Renovierung und gaben der Kirche die romanisch-gotische Form, die wir heute sehen. Auch der Eingang und die Ausrichtung der Kirche wurden geändert – nicht mehr in Richtung Forum Romanum, sondern in Richtung Campus Martius und Petersdom. Um die Kirche mit der Stadt zu verbinden und den großen Höhenunterschied zur darunter liegenden Straße zu überwinden, wurde eine imposante neue Treppe gebaut. Diese wurde von Lorenzo di Simone Andreozzi auf Kosten des römischen Volkes und als Dank an die Jungfrau für die Rettung der Stadt vor der Pest erbaut. Die Treppe soll 5.000 Fiorini gekostet haben und wurde der Legende nach von dem Tribun Cola di Rienzo eingeweiht.

Im 17. Jahrhundert übernachteten die Bauern, die in die Stadt kamen, um ihre Produkte zu verkaufen, auf den Stufen der Treppe. Diese Gewohnheit wurde von Fürst Caffarelli, der nicht weit entfernt wohnte, ziemlich abrupt unterbrochen. Da er das Gesindel und den Lärm nicht ertragen konnte, ließ er eines Abends Fässer mit Steinen die Treppe hinunterrollen, die die schlafenden Menschen überwältigten und Tote und Verletzte verursachten. Um weitere Unfälle zu verhindern, wurde die Treppe mit großen Toren verschlossen, die bis zum Ende des 19. Jahrhunderts bestehen blieben. Die Treppe galt auch als „heilige Treppe“, die man auf den Knien durchschreiten sollte, um die gewünschte Gnade zu erhalten. Die Macht der Treppe soll sich auch auf das Lotto Spiel ausgeweitet haben. Nach der Überlieferung genügte es, nachts auf den Knien die Treppe hinaufzusteigen, das „Ave Maria“ und das „De profundis“ zu beten und die Heiligen Drei Könige anzurufen, um die Gewinnzahlen zu erhalten.