Eine kompakte Travertinfassade von 169 Metern Länge und ein Gesamtvolumen von über 700.000 Kubikmetern: Monumentalität, rationale Geometrie und neoklassizistische Bezüge sind die Elemente, die eines der größten Gebäude Italiens (zusammen mit dem Schloss Caserta) charakterisieren, das sich am nördlichen Ende des Foro Italico, zwischen Monte Mario Hügel und Tiber, befindet.
Die Geschichte des Palazzo della Farnesina, der seinen Namen den antiken Besitztümern der Familie Farnese in diesem Gebiet verdankt, begann in den 1930er Jahren mit den Wettbewerben für den Entwurf des repräsentativen Sitzes der faschistischen Nationalpartei, der ursprünglich in der damaligen Via dell’Impero, der heutigen Via dei Fori Imperiali, errichtet werden sollte. Im Jahr 1937 fiel die Wahl auf das Projekt der Architekten Enrico Del Debbio, Arnaldo Foschini und Vittorio Ballio Morpurgo, aber der Standort des Gebäudes wurde aus dem historischen Zentrum in das Gebiet des heutigen Foro Italico verlegt. 1940, als die Baustelle bereits im Bau war, gab das faschistische Regime seinen prestigeträchtigen Sitz auf und das Gebäude wurde für die Büros des Außenministeriums bestimmt, das bis 1922 im Palazzo della Consulta und dann im Palazzo Chigi untergebracht war.
Die Arbeiten wurden bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs unterbrochen und nach dem Krieg mit einigen Änderungen des ursprünglichen Entwurfs wieder aufgenommen, immer noch unter der Leitung von Del Debbio, Foschini und Morpurgo. Eine bedeutende künstlerische und dekorative Ausstattung für das Innere des Gebäudes wurde in Auftrag gegeben – 1.300 Räume auf neun Etagen. Del Debbio entwarf die Ausstattung des Ministersitzes, darunter die Venini-Glaslüster nach einem Entwurf von Carlo Scarpa, während die Dekoration der Empfangsräume im ersten Stockwerk Alberto Bevilacqua (Sala dei Mosaici), Pietro Cascella (Sala delle Conferenze Internazionali), Francesco Coccia (Anticamera degli Ambasciatori), Giorgio Quaroni (Studio del Ministro) and Amerigo Tot (Sala della Vittoria) anvertraut wurde.
Das Außenministerium zog 1959 offiziell in den Palazzo della Farnesina ein. In gewisser Weise geht der letzte Akt in der Planung des Palastes jedoch auf die folgenden Jahre zurück: 1965 und 1968 wurden öffentliche Wettbewerbe für die Realisierung und den Erwerb von Kunstwerken ausgeschrieben, die heute als unverzichtbarer Bestandteil des Gebäudes gelten: von den Mosaiken von Luigi Montanarini und Toti Scialoja bis zu den Wandteppichen von Gastone Novelli, Sergio Selva und Antonio Scordia, von den Wandblöcken der Zugangsrampe, die von Pietro Cascella geschaffen wurden, bis zu den Skulpturengruppen von Osvaldo Calò und Pietro Consagra und der berühmten „Sfera Grande“ von Arnaldo Pomodoro auf dem Platz vor dem Eingang.
Diese Verbindung zwischen der Farnesina (wie das Ministerium oft metonymisch genannt wird) und der künstlerischen Forschung wird durch die Collezione Farnesina bekräftigt, eine im Jahr 2000 gegründete Sammlung zeitgenössischer Kunst, die Werke einiger der bedeutendsten Künstler der italienischen Kunstgeschichte des 20. und 21. Jahrhunderts umfasst (z. B. Carrà, Sironi, Soffici, Guttuso, Burri, Vedova, Kounellis, Merz, Pistoletto, Vespignani und Paladino). Die Sammlung und der Palazzo sind in der Regel am letzten Freitag eines jeden Monats sowie anlässlich der Open House Roma und der Giornata del Contemporaneo für das Publikum geöffnet. Besichtigungen können über die entsprechende Website gebucht werden.
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