Helenamausoleum

Es handelt sich um eines der Monumente des antiken Roms, dessen Überreste uns noch heute mit ihrer Erhabenheit in Erstaunen versetzen können. Der wunderschöne Porphyrsarkophag der Heiligen Helena in den Vatikanischen Museen stammt von hier, und diesem Bauwerk, das im Mittelalter den Spitznamen „Torre delle pignatte“ (Topfturm) trug, verdankt der Stadtteil Torpignattara seinen Namen. Im Betonkonglomerat am Fuß der imposanten Kuppel sind noch heute leere Amphoren zu sehen, die im Volksmund „pignatte“ genannt werden, um das Gewicht der Konstruktion zu verringern.

Wir befinden uns an der Via Casilina, im südöstlichen Quadranten der Stadt, in einem antiken kaiserlichen Besitz, das als „ad duas lauros“ bekannt war (aufgrund des Vorhandenseins von zwei Lorbeerbäumen oder der Verzierung mit Lorbeerzweigen an den Wänden einer Villa). Zwischen dem 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. befand sich auf dem Gelände der Friedhof der Equites singulares, der Ritter der kaiserlichen Garde, aber auch die Gräber einiger christlicher Märtyrer. Zwischen 315 und 326 n. Chr. wählte Konstantin der Große dieses Gebiet für den Bau einer Basilika zu Ehren der Heiligen Marcellinus und Petrus, die während der Verfolgung durch Diokletian getötet und in den nahe gelegenen Katakomben begraben wurden. Einige Jahre später wurde neben der Ostfassade der Basilika ein Mausoleum errichtet, das wahrscheinlich als Grabdenkmal für den Kaiser und den kaiserlichen Hofstaat gedacht war, später aber für die Beisetzung der Heiligen Helena, Konstantins Mutter, genutzt wurde.

Das kreisförmige Mausoleum mit einem Durchmesser von mehr als 20 Metern und einem Kuppeldach war in zwei übereinander liegende Zylinder unterteilt. Im unteren Zylinder befanden sich acht abwechselnd rechteckige und halbkreisförmige Nischen, von denen eine der Eingang war. In den anderen Nischen befanden sich die Sarkophage. Der Sarkophag der Heiligen Helena befand sich in der größten Nische. Zwischen dem 11. Jahrhundert, als der Leichnam der Heiligen Helena überführt wurde, und dem 12. Jahrhundert, als ihr Sarkophag in den Lateran gebracht wurde, verfiel das Mausoleum allmählich. Im 17. Jahrhundert wurden im Inneren eine kleine, den Heiligen Marcellinus und Petrus geweihte Kirche und das angrenzende Pfarrhaus errichtet, das im folgenden Jahrhundert erweitert wurde. Unter Pius XI. wurde schließlich die moderne Kirche neben dem Denkmal errichtet, die ebenfalls den Heiligen Marcellinus und Petrus geweiht ist.