Basilika San Nicola in Carcere

Die mittelalterliche Kirche San Nicola in Carcere steht im Bereich des antiken Forum Olitorium, an der Stelle, an der während der Zeit der römischen Republik drei Tempel standen, die im Mittelalter in ein Gefängnis umgewandelt wurden (daher der Name „in carcere“, zu Deutsch „im Gefängnis“).

Die Kirche wurde 1128 erbaut (wie die Inschrift an der Fassade belegt) und dem Heiligen Nikolaus geweiht, da in dieser Gegend eine griechische Gemeinde lebte, die dem Heiligen besonders ergeben war. Der kleine Platz des Forum Olitorium mit den drei Tempeln des Janus, der Hoffnung und der Juno Sospita diente als Marktplatz für Kräuter und Gemüse. Die Kirche wurde 1599 vom Architekten Giacomo Della Porta fast vollständig neu erbaut. Während des Pontifikats von Papst Pius IX. im Jahr 1865 wurde sie weiter restauriert und dekoriert. 1932 wurden die an sie angebauten Gebäude entfernt, um die Überreste der antiken Tempel freizulegen.

Die Basilika entspricht weitgehend den architektonischen Regeln, die für den Bau der alten römischen Kirchen galten. Die drei Schiffe werden durch vierzehn Säulen getrennt, die sich in Material und Größe unterscheiden, aber alle aus alten Tempeln stammen und dennoch eine bewundernswerte Harmonie ausstrahlen. Im Inneren kann man die wunderbaren Werke von Guercino („Trinität und Engel”), Antonio Romano („Madonna mit Kind”) und Lorenzo Costa („Himmelfahrt”) bewundern.

Die drei Tempel sind noch teilweise sichtbar, da sie in die Kirche integriert wurden. Der südliche Tempel im dorischen Stil, der möglicherweise der Hoffnung gewidmet war, war der kleinste. Er wurde während des Ersten Punischen Krieges erbaut und mehrmals restauriert und umgebaut: 212 v. Chr., zu Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr., in der Zeit des Augustus und in der Zeit des Hadrian. Die Kultzelle war von Säulen umgeben, von denen sich sechs an der Fassade befanden und aus verputztem Travertin bestanden. Heute sind einige der seitlichen Säulen zu sehen, die in die linke Wand der Kirche eingelassen sind.

Der Tempel in der Mitte, genau unterhalb der Kirche, ist wahrscheinlich das jüngste und größte der drei religiösen Gebäude. Es handelte sich um einen hexastylen, peripteren Tempel ionischer Ordnung mit einer dreifachen Säulenreihe an der Vorderseite und einer doppelten Säulenreihe an der Rückseite. Die Überreste sind im Untergeschoss der Kirche in der Nähe der Apsis zu sehen, ebenso wie einige Säulen im vorderen Bereich. Der Tempel war höchstwahrscheinlich Juno Sospita gewidmet, der Schutzgöttin der Geburten. Er wurde zu Beginn des 2. Jahrhunderts v. Chr. von C. Cornelius Cetego erbaut, zu Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. umgebaut und in der Zeit des Augustus und Hadrian erneut restauriert.

Der ionische Tempel im Norden ist auch der am besten erhaltene; er befindet sich derzeit rechts von San Nicola in Carcere. Er war hexastyl, peripter, ohne hintere Säulenreihe; sieben Säulen auf der einen Seite und zwei auf der anderen Seite sind noch gut sichtbar. Von angemessenen Proportionen, stand er auf einem Podium mittlerer Höhe, dem eine Treppe vorgelagert war. Die Säulen mit Sockeln und Kapitellen sind aus Peperino, der Architrav und der Fries aus Travertin. Wahrscheinlich war der Tempel Janus geweiht. Er wurde in der Zeit der Republik während des Ersten Punischen Krieges erbaut, zu Beginn des 1. Jahrhunderts v. Chr. umgebaut und in der Zeit des Augustus, Tiberius und Hadrian restauriert.