Via Appia Antica

Die Via Appia Antica, die im gleichnamigen Park liegt, birgt mit ihrer 2.300 Jahre alten Geschichte ein historisches, archäologisches und architektonisches Erbe, das weltweit einzigartig ist. Ein Spaziergang oder eine Radtour zwischen diesen außergewöhnlichen Überresten der Vergangenheit ist ein unvergessliches Erlebnis, das man mindestens einmal im Leben machen sollte.

Die Via Appia wurde 312 v. Chr. vom Zensor Appius Claudius Caecus (lateinisch caecus = „der Blinde“ ) geplant: er wollte eine Straßenachse bauen lassen, um Rom schnell mit Capua zu verbinden, damit die Truppen während des Zweiten Samnitischen Krieges (326-304 v. Chr.) nach Süden verlegt werden konnten. Später wurde die Route bis zum Hafen von Brindisi verlängert, um eine direkte Verbindung nach Griechenland, dem Osten und Ägypten für militärische Expeditionen, Reisen und Handel zu schaffen. Damit wurde die Via Appia Antica zur „Regina Viarum“ (Königin der Straßen), der wichtigsten Straße der Römerzeit.

Heute sind die ersten Kilometer nicht mehr sichtbar, aber ab der Kreuzung mit der Via Ardeatina, an der Kirche Domine, quo vadis?, beginnt eine lange gerade Strecke, an deren Rand sich Hunderte von antiken Monumenten befinden. Im Jahr 189 v. Chr. wurde die alte Pflasterung durch das ersetzt, was wir heute noch sehen können, die große Basaltsteine, die gut poliert und äußerst widerstandsfähig gegenüber der Durchfahrt von schweren Fahrzeugen und Menschen sind.

Der Weg war etwa 4,10 m breit, um den Durchgang in beide Richtungen zu erleichtern, und die breiten Bürgersteige waren im Allgemeinen mit Grabmälern übersät. All dies war von einer üppigen Landschaft umgeben, in der sich Bauerndörfer befanden, die später durch große Patriziervillen wohlhabender Römer ersetzt wurden, die sich abseits des städtischen Trubels erholen wollten. Später wurde die Via Appia Antica auch stark von Pilgern frequentiert, die nach Rom kamen, um die christlichen Heiligtümer zu besuchen und zu beten, die sich außerhalb der Stadtmauern in der Nähe der Katakomben befanden.

Vom 4. bis zum 6. Jahrhundert erlebte die Via Appia jedoch aufgrund von Kriegen, Invasionen und Enteignungen eine Phase des Verfalls. Auch die Leichen der Märtyrer wurden innerhalb der Stadt bewegt. Als die Kirche das römische Umland in Besitz nahm, entstanden kleine, völlig autarke Dörfer mit Bauernhäusern, Türmen, Kirche, Wohnungen, Ställen, Mühlen und Gemüsegärten. Die Straße wies alle Merkmale eines typischen mittelalterlichen Weges auf, und die antiken römischen Gräber wurden als Türme, als bewaffnete Wachposten, von denen aus das Gebiet kontrolliert wurde, wiederverwendet. Dazu gehörten das berühmte Grabmal der Caecilia Metella und das Nymphäum der Villa der Quintilier, das von der Familie Caetani als Wachturm umgebaut und wiederverwendet wurde.

Zwischen 1302 und 1303 gelangte die Familie Caetani auch in den Besitz des Gebiets von Capo di Bove, das zum Bau einer großen Festungsanlage genutzt wurde: dem Castrum Caetani. Hier wurden Waren und Reisende durchgeschleust, die mit hohen Mautgebühren belastet wurden, so dass die Straße in jenen Jahren weiter aufgegeben und durch eine alternative Route ersetzt wurde. Darüber hinaus trugen die Wiederverwendung von Materialien für neue Bauwerke und das Interesse von Gelehrten und Antiquitätenhändlern an antiken Artefakten zu einer weiteren Verwüstung und dem daraus resultierenden Verfall bei. So wurde beispielsweise 1589 der Abriss des Grabmals der Caecilia Metella nur knapp verhindert, um Baumaterial für die Villa d'Este in Tivoli zu gewinnen.

Zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert begann die Ära der so genannten Grand Tour, der Italienreise, die die Söhne des europäischen Adels unternahmen, um zu lernen, wahre Gentlemen zu sein. Eine der unumgänglichen Stationen war Rom, wo die jungen Männer antike Ruinen besichtigten und Kunstwerke und schöne Souvenirs kauften. Zu den berühmtesten Reisenden gehörten der deutsche Schriftsteller Johann Wolfgang Goethe und die englischen romantischen Dichter und Freunde John Keats und Percy Bysshe Shelley.

Im Jahr 1851 wurde dank Papst Pius IX. ein umfangreicher Restaurierungsplan für die Appia Antica in Angriff genommen, der es den Besuchern ermöglichte, sie wie in einem unvergleichlichen Freilichtmuseum zu begehen und ihre Monumente zu bewundern.