Der antike römische Karneval

Erlaubnis zur Grenzüberschreitung

Eine Zeit des kollektiven fröhlichen Wahnsinns, in der die strengen Regeln des Alltags gebrochen werden und alles erlaubt ist (Spiel, Scherz und Verstellung), bevor der Aschermittwoch die Fastenzeit und die reinigende Buße vor Ostern einläutet. Der Karneval ist in seinem Wesen ein Fest, das mit der katholischen und christlichen Welt verbunden ist. Und doch hat er nach Ansicht vieler einen direkten Vorläufer in den antiken Saturnalien, die in Rom bis in die späte Kaiserzeit gefeiert wurden und mit Banketten, Opfern, Tänzen und Maskenumzügen gespickt waren: eine Handvoll Tage, an denen die Welt auf den Kopf gestellt wurde, soziale Unterschiede aufgehoben wurden und Sklaven sich vorübergehend als freie Menschen betrachten konnten.

Spiele, Turniere und Fleisch nach Belieben

Vergessen Sie für einen Moment den Karneval von Venedig, Viareggio oder Ivrea. Es gab eine Zeit, in der Rom auch für den Karneval zuständig war, und zwar schon seit dem Mittelalter. Historische Quellen berichten, dass im 12. Jahrhundert während des so genannten „ludus carnevalarii“ der Papst in Begleitung des Präfekten und der Ritter der Stadt zu Pferd den Testaccio-Hügel (Monte dei Cocci) erreichte, um den Versöhnungszeremonien beizuwohnen, während sich die Adelsfamilien Roms und der Nachbarländer in Duellen, Turnieren, Ritterspielen, Stierkämpfen und anderen Kämpfen mit Tieren verwickelten. Die ganze Stadt strömte auf die Straßen, um dem bunten Treiben beizuwohnen und das Fleisch der geschlachteten Tiere zu verzehren. Ein beliebtes Ereignis war zum Beispiel die „ruzzica de li porci“, ein Schweinerennen: Karren mit lebenden Schweinen wurden den Hügel hinuntergeworfen, während sich die Zuschauer auf den Feldern unten versammelten und um die Tiere (oder das, was von ihnen übrig war) wetteiferten. Ritterturniere fanden auch auf der Piazza Navona, der damaligen Platea in Agone, statt.

Die Karnevalsstraße

Damit Rom zur Welthauptstadt des Karnevals wurde, musste man jedoch bis Mitte des 15. Jahrhunderts warten, als der venezianische Kardinal Pietro Barbo unter dem Namen Paul II. den Papstthron bestieg. Der energische, aktive und extravagante Kardinal ließ den großen Palast auf der Piazza Venezia errichten und verlegte seine Residenz dorthin. Der zentrale Ort der Stadt und des Karnevals wurde von nun an die nahe gelegene Via Lata, der städtische Abschnitt der antiken Via Flaminia. Hier eröffnete der Papst am 9. Februar 1466 einen prächtigen Renaissance-Karneval mit allegorischen Umzügen, die von römischen Traditionen und der klassischen Mythologie inspiriert waren, und das alles für den pharaonischen Preis von 400 Goldgulden. Die lange Straße, die von der Porta del Popolo zur Piazza Venezia führt, schien jedoch auch für eine andere Art von Veranstaltungen geeignet zu sein: Diese einzigartigen Wettkämpfe waren der Grund dafür, dass die Via Lata den modernen Namen Via del Corso erhielt, denn Corso bedeutet auf Italienisch „Rennen“. Mit einer speziellen Bulle legte der Papst fest, dass an jedem der acht nicht-feiertäglichen Tage der Karnevalszeit Rennen stattfinden mussten, an denen Pferde, Esel und Büffel, aber auch Kinder, ältere Menschen und Juden teilnahmen. Es war ein spöttisches und groteskes Spektakel, so wild wie der ursprüngliche Karneval, der 1667 von Papst Clemens IX. teilweise unterbrochen worden war.

Das Berberpferderennen

Das wichtigste Rennen blieb jedoch mit wenigen Ausnahmen bis 1882 unverändert: das Rennen der Berberpferde, einer speziell ausgewählten und trainierten nordafrikanischen Reitpferderasse. Die reiterlosen Pferde wurden auf der Piazza del Popolo versammelt und auf ein bestimmtes Signal (die „mossa“) losgelassen. Angestachelt und verärgert durch in Pechkugeln steckende Stifte, flogen die Pferde inmitten der brüllenden Menge den gesamten Corso („carrriera“) hinunter und erreichten die Piazza Venezia, wo quer über die Straße gelegte Teppiche die Ziellinie markierten. Hier wurden die Pferde mit großer Mühe von den „barbareschi“, den Stallburschen („ripresa“), eingefangen. Unter den Besitzern der Pferde befanden sich natürlich die prominentesten Aristokraten Roms (wie die Altemps, die Gabrielli, die Rospigliosi), aber auch einfache Liebhaber oder kleine Händler. Der Sieger wurde mit einem bestickten Banner aus teurem Stoff belohnt, das die jüdische Gemeinde zwangsweise bezahlte. Das Ereignis wurde so sehr erwartet, dass die Plätze entlang der Strecke schon lange im Voraus umkämpft waren. Die Reichsten und Mächtigsten verfolgten das Rennen von den auf dem Platz errichteten Tribünen aus oder von den Fenstern und Balkonen der Gebäude, die auf die Via del Corso hinausgingen und mit Vorhängen und Dekorationen geschmückt und oft teuer angemietet waren. Den weniger glücklichen Bürgern blieben die überfüllten Hänge des Pincio. Es versteht sich von selbst, dass die Rasanz und die Wut der Pferde in Verbindung mit der Aufregung der Menge auf der Suche nach starken Emotionen zu Unfällen, auch tödlichen, führten.

„Mor’ammazzato chi nun porta er moccolo“: Tod für jeden, der keine Kerze trägt

Als sich der Karneval bei Sonnenuntergang am Faschingsdienstag dem Ende zuneigte, gab es noch eine letzte Heldentat. Ein Strom von Lichtern überflutete den Corso mit Menschen, die brüllten und schrien „Mor’ammazzato chi nun porta er moccolo!“, „Tod für jeden, der keine Kerze trägt!“. Dies war die „Festa dei moccoletti“. Die Teilnehmer mussten eine Maske tragen und den „moccolo“, d. h, eine Kerze (eine Fackel, ein Licht oder sogar eine Laterne), mit sich führen, die so dünn wie ein „Mäuseschwanz“ oder so groß wie eine „Osterkerze“ sein konnte. In einer fast wilden Raserei ging es darum, das eigene Licht zu schützen und gleichzeitig das eines anderen zu löschen. Wer ohne Flamme blieb, musste zur Strafe die Maske abnehmen und wurde zur Zielscheibe von Beleidigungen und Spott, egal ob er von adliger Herkunft war oder aus dem bäuerlichen Milieu kam. Das Fest, das Ende des 18. Jahrhunderts entstand, stellte eine Art symbolische Beerdigung des Karnevals dar und hatte eine starke rituelle und symbolische Bedeutung. Aber in der Menge, geschützt durch die Masken, geschah alles: gnadenlose Witze, Diebstähle, Messerstechereien, Verrat.

Masken und Kostüme für alle

Einen großen Beitrag zur Atmosphäre von Freiheit und Exzentrik leisteten die Masken, unter denen persönliche Identität, Geschlecht und sozialer Status auf magische Weise verschwanden. Zu den traditionellen Masken gehörten Rugantino, der Rüpel aus Trastevere, der an seinen zerschlissenen Hosen und dem Taschentuch um den Hals zu erkennen war; Meo Patacca; der leichtgläubige Adlige Cassandrino; Don Pasquale de’ Bisognosi; Doktor Gambalunga; General Mannaggia la Rocca, der sich an der Spitze einer Bettlerarmee mit nie vollendeten Heldentaten brüstete; der Zigeuner und der Römer Pulcinella, der eindeutig neapolitanisch inspiriert war. Niemand verzichtete darauf, sich zu verkleiden. Wer sich kein echtes Kostüm leisten konnte, griff auf die Fantasie zurück, aber der Reiz der Verkleidung brachte auch bedeutende Persönlichkeiten hervor, berühmte Künstler, Schriftsteller und Musiker. Im Jahr 1821 wurde die Maskerade des zukünftigen italienischen Ministers Massimo d’Azeglio, Gioacchino Rossini und Nicolò Paganini als falsche blinde Wanderspieler bekannt: d’Azeglio sang zu einer von Rossini komponierten Musik ein Kinderlied und die anderen begleiteten ihn auf der Gitarre in Frauenkleidern. Und im Karneval 1827 fuhr der Dichter Giuseppe Gioacchino Belli in einer Kutsche über den Corso und warb lautstark für sein brandneues Elixier, das von unendlich vielen Krankheiten heilen konnte.

Vier Jahrhunderte erstaunlicher Verrücktheiten

Mit Umzügen, Prozessionen, Tänzen, dem Werfen von „Konfetti“ (farbigen Kreidekugeln) und „Sbruffi“ (kleinen bunten Papierschnipseln), Scherzen, Partys, Shows und üppigen öffentlichen Banketten war der römische Karneval über vier Jahrhunderte lang ein kolossales Ereignis, das das Leben, die Unterhaltung, die Kultur und die Kunst der Stadt beeinflusste. Er zog Maler, Dichter und Schriftsteller (Sangallo, Bramante, Raffael, Michelangelo, Tasso, Goldoni und viele andere) an, aber auch berühmte ausländische Reisende, die die Stadt besuchten. Die kollektive Euphorie, die während dieses Ereignisses herrschte, seine Atmosphäre und seine Farben haben unter anderem Stendhal, Dumas, Dickens und Andersen beeindruckt. Goethe, der 1788 am Karneval teilnahm, beschrieb ihn als ein Fest, das „das Volk sich selbst gibt“, bei dem jeder „so verrückt und närrisch sein darf, wie er will“ und bei dem „fast alles erlaubt ist, außer Handgreiflichkeiten und Messerstechereien“. Sein grundlegendes und unersetzliches Element war in der Tat das römische Volk mit seiner heiteren Vitalität, seinem Erfindungsreichtum und seinem ironischen und entzauberten Blick. Der Untergang des Karnevals begann erst mit dem Einzug der Savoyer in Rom im Jahr 1870. Aus Sicherheitsgründen wurden viele der üblichen Feiern verboten, da man sie für dramatische Unfälle verantwortlich machte (vor allem das Rennen der Berberpferde). Schließlich war der Wechsel im Palast noch zu jung, um die neue Ordnung zu stürzen, und sei es auch nur als Scherz.

Foto: Sovrintendenza Capitolina - Ippolito Caffi, Festa dei “Moccoletti” al Corso, 1845-1847, Museo di Roma in Trastevere

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