Lateran-Baptisterium

Es handelt sich um das älteste monumentale Baptisterium, dessen Name „San Giovanni in Fonte“ lautet. Es wurde im 4. Jahrhundert von Konstantin zusammen mit der Basilika San Giovanni in Laterano auf den Fundamenten einer Villa aus dem 1. Jahrhundert und eines Thermengebäudes aus dem 2. Jahrhundert als Kultstätte für die christliche Gemeinde errichtet. Später wurde es im Zuge verschiedener Baumaßnahmen umgestaltet und restauriert. Als integraler Bestandteil des Lateran-Komplexes und der päpstlichen Residenz blieb das Baptisterium stets in Betrieb und spielte eine zentrale Rolle im Leben des christlichen Roms.

Der Außenfries stammt aus dem Jahr 1657. Er ist mit den Wappen der Familie Chigi verziert und ein Werk von Francesco Borromini. Von besonderem Interesse ist der alte Eingang mit einem Fragment eines römischen Architravs. Der Innenraum hat einen achteckigen Grundriss. In der Mitte befindet sich ein Ring aus acht Porphyrsäulen mit korinthischen Kapitellen, der einen ebenfalls achteckigen Architrav trägt. Darüber befindet sich eine zweite Reihe kleinerer Säulen aus weißem Marmor. Der alte Portikus des Baptisteriums wurde 1054 in zwei Kapellen umgewandelt: die Kapelle der Heiligen Rufina und Seconda sowie die Kapelle der Heiligen Cyprian und Justina, in deren Inneren sich in einer kleinen Apsis ein Mosaik aus dem 5. Jahrhundert befindet.

An den Wänden befinden sich oben moderne Kopien von Werken Andrea Sacchis mit Szenen aus dem Leben Johannes des Täufers und unten Fresken mit Szenen aus dem Leben Konstantins, Werke von Andrea Camassei, Giacinto Gimignani und Carlo Maratta. In der Mitte eines kreisförmigen Umrahmungsbauwerks aus dem 16. Jahrhundert steht das Taufbecken: eine Urne aus grünem Basalt mit einem Deckel aus Bronze, ein Werk von Ciro Ferri (1634-1689) . An die sieben silbernen Brunnen in Form von Hirschen, die in der Antike das Taufbecken schmückten und später von den Barbaren geraubt wurden, erinnern heute zwei Bronzestatuen von Hirschen, die aus der Quelle trinken und 1967 von Papst Paul VI. aufgestellt wurden.

Während des Pontifikats von Hilarus (461-468) wurde das Baptisterium um drei Kapellen erweitert, die sich zu drei Seiten hin öffneten. Die dem Heiligen Johannes dem Täufer gewidmete Kapelle an der Westseite hat eine ovale Form und ein Kuppelgewölbe; ihr Portal wird von zwei Porphyrsäulen auf Sockeln aus weißem Marmor und korinthischen Kapitellen getragen, die den Architrav aus weißem Marmor stützen. Über dem Altar befindet sich ein Tabernakel, der aus zwei kannelierten Säulen aus Serpentin mit vergoldeten Sockeln und Kapitellen sowie einem Architrav aus weißem Marmor besteht. Die Kapelle des Heiligen Kreuzes an der Nordseite wurde 1586 von Sixtus V. abgerissen, um die Loggia an der Nordfassade zu errichten. Die Kapelle an der Ostseite, die dem Heiligen Johannes dem Evangelisten geweiht ist, bewahrt ihre ursprüngliche Form eines griechischen Kreuzes mit einem zentralen Mosaik. Am Eingang befinden sich die Bronzetüren, die Ende des 12. Jahrhunderts von Pietro und Uberto da Piacenza angefertigt wurden. In einer Nische über dem Altar befindet sich die Bronzestatue des Heiligen, die 1772 von Luigi Valadier geschaffen wurde. An der Decke und an den Wänden befinden sich wertvolle Fresken im spätmanieristischen Stil.

Besonders sehenswert ist die Kapelle des Heiligen Venantius mit ihrer Holzdecke aus dem 16. Jahrhundert und byzantinischen Mosaiken im Triumphbogen der Apsis. In der Mitte der Decke befindet sich ein Oval mit der Mariä Himmelfahrt, umgeben von Sternen. Der Giebel mit vier Säulen und die Kardinalgräber stammen von Carlo Rainaldi, während die Skulpturen ein Werk von Jacopo Antonio Fancelli, einem Schüler und Assistenten Berninis, sind; das Porträt und die Putten stammen von Paolo Naldini.