Kirche Sant'Antonio Abate all'Esquilino (Russische Nationalkirche)

Die dem heiligen Abt Antonius, dem Begründer des christlichen Mönchtums, geweihte Kirche hat sehr alte Ursprünge, auch wenn ihre Fassade aus dem 20. Jahrhundert irreführend sein mag. Tatsächlich liegt sie im römischen Rione Esquilino, in der Nähe der antiken römischen Basilika von Junius Bassus, die später in die Kirche San Andrea Cata Barbara umgewandelt wurde. Hier gründete Kardinal Pietro Capocci Mitte des 13. Jahrhunderts ein Hospital zur Behandlung von Hautkrankheiten, darunter auch das so genannte „Antoniusfeuer“ (die man später als Vergiftung durch Mutterkorn identifizierte). Der Legende nach wurde dort auch der Heilige Franz von Assisi aufgenommen. Einige Jahre später übertrug Papst Nikolaus IV. die Verwaltung des Hospitals den Brüdern des Antoniter-Ordens, die 1308 den Bau einer neuen Kirche in Angriff nahmen und sowohl die Kirche als auch das Hospital dem Heiligen Antonius widmeten. Die Kirche wurde 1481 wieder aufgebaut und bis zum 18. Jahrhundert mehrmals umgebaut.

Im Jahr 1928 wurde der Komplex vom Heiligen Stuhl erworben. Die Kirche wurde auf Geheiß von Pius XI. restauriert und den russischen Katholiken des byzantinischen Ritus zur Verfügung gestellt, während das alte Hospital in das Päpstliche Collegium Russicum umgewandelt wurde, ein Zentrum für das Studium der russischen und östlichen Kultur und Spiritualität. Die Fassade, die 1932 von Antonio Muñoz umgebaut wurde, bewahrt das prächtige romanische Portal des ehemaligen Krankenhauses, während die zweiläufige Treppe nach 1870 hinzugefügt wurde. Der elegante Innenraum, das Ergebnis einer Renovierung aus dem 18. Jahrhundert, wurde mit einer dreitürigen Ikonostase an die Bedürfnisse des östlichen Kults angepasst. Die meisten Ikonen sind Werke von Grigorij Pavlovic Maltzeff. Von besonderem Interesse ist die Kapelle Santa Teresa, ein Werk von Domenico Fontana aus dem Jahr 1583, mit Stuckarbeiten aus dem 18. Jahrhundert. In der Trommel der Kuppel dieser Kapelle sind noch vier Fresken von Pomarancio zu sehen. An den Wänden des linken Kirchenschiffs können wir dagegen Fragmente einiger Flachreliefs bewundern. Sie wurden bei der Restaurierung im 20. Jahrhundert gefunden und können auf das 9. bis 10. Jahrhundert datiert werden.

Ursprünglich befand sich vor der Kirche ein Vorplatz, auf dem die so genannte Abschwörungssäule stand, die 1596 von Charles Anisson, dem Prior der Kirche, zum Gedenken an König Heinrich IV. von Frankreich errichtet wurde, der dem Protestantismus zugunsten des Katholizismus abgeschworen hatte. Im Jahr 1880 wurde die Säule abgebaut und in den Hof des rechten Seitenschiffs der Basilika Santa Maria Maggiore versetzt, wo sie noch heute steht. Der weitläufige Kirchhof war unentbehrlich für die Zeremonie, die hier seit 1437 am 17. Januar, dem Festtag des Heiligen, stattfand: die besondere und sehr gut besuchte Segnung der Haustiere, deren Schutzpatron der Heilige ist, die später im 20. Jahrhundert aufgrund von Verkehrsproblemen auf die Stufen der nahen Kirche Sant’Eusebio verlegt wurde.