Basilika Santa Maria in Aracoeli

Die Basilika Santa Maria in Aracoeli wurde im 6. Jahrhundert auf den Ruinen des Tempels der Juno Moneta errichtet und steht auf dem höchsten Punkt des Kapitolshügels. Ihr Name geht auf eine Legende zurück, nach der eine Sibylle Augustus die Ankunft des Gottessohnes mit den Worten „Haec est ara filii Dei“ (Dies ist der Altar des Gottessohnes) voraussagte: daher der Name Ara Coeli. Um das Jahr 1000 wurde die Abtei von den Benediktinern gegründet und später von den Minderbrüdern übernommen, die noch heute dort tätig sind und die Kirche renoviert haben, wodurch sie ihr heutiges romanisch-gotisches Aussehen erhielt. Im Mittelalter spielte die Basilika eine sehr wichtige Rolle, da sich hier die Ratsherren versammelten, um die „Res Publica“, eine Art neues Forum Roms, zu besprechen. Von hier aus wandte sich Cola di Rienzo an das Volk. Auch die Wahlen zu den „Caporioni“ der Stadt (Leiter der Stadtbezirke) fanden hier statt, und 1341 wurde der Dichter Francesco Petrarca hier promoviert.

Der Bau einer neuen Marmortreppe mit 124 Stufen aus dem Jahr 1348 wurde als Gelübde an die Jungfrau Maria für das Ende einer Pestepidemie in Auftrag gegeben. Sie wurde aus Marmor gebaut, der von den Stufen des Serapis-Tempels auf dem Quirinal stammt, und später vom Tribun Cola di Rienzo eingeweiht. Sie galt als eine wahre Heilige Treppe. Junggesellinnen auf der Suche nach einem Ehemann, Frauen, die sich ein Kind wünschten, Mütter, die um Milch für ihre Kinder baten, und sogar diejenigen, die im Lotto gewinnen wollten, stiegen sie auf den Knien hinauf. Am berühmtesten ist die Kirche jedoch für das Heilige Kind, eine Skulptur, die der Überlieferung nach aus dem Holz der Olivenbäume auf dem Berg Gethsemane geschnitzt wurde. Das „Bambinello von Aracoeli“ war bei den Römern sehr beliebt, die ihm wundersame Kräfte zuschrieben, wie die Auferweckung von Toten und die Heilung von Schwerkranken. Es wurde 1994 gestohlen und nie wieder gefunden.

Während der französischen Besatzung und der Republik von 1797 wurde die Kirche entweiht und als Stall genutzt. Am Ende des napoleonischen Roms wurde sie rehabilitiert, aber nach 1870 entging sie nur knapp dem Abriss für den Bau des Vittoriano. Der Fußboden im kosmatesken Stil ist reich an Grabsteinen und Grabmälern: der des Erzdiakons von Aquileia Giovanni Crivelli wurde von Donatello geschaffen, der sich zwischen 1431 und 1433 in Rom aufhielt.

Die Kirche besteht aus drei Schiffen, die durch wiederverwendete Säulen unterteilt sind, die sich alle voneinander unterscheiden. In einer der Kapellen wurden die Überreste von Gemälden gefunden, die Pietro Cavallini zugeschrieben werden; in der Bufalini-Kapelle befindet sich ein Freskenzyklus von Pinturicchio, der dem Heiligen Bernardino von Siena gewidmet ist, der auf den Stufen von Santa Maria in Aracoeli sterben musste, weil er der Ketzerei beschuldigt wurde. Andere Fresken sind das Werk von Benozzo Gozzoli.

Von der Spitze der Basilika-Treppe aus hat man einen herrlichen Blick auf Rom mit den Kuppeln von Sant'Andrea della Valle und Petersdom.