Auditorium des Maecenas

Auf der Via Merulana, etwa auf halbem Weg zwischen der Basilika Santa Maria Maggiore und der Via Labicana, befindet sich ein antikes Monument, das von Gittern und einem hübschen kleinen Garten umgeben ist und als Auditorium des Maecenas bekannt ist.

Das Denkmal wurde 1874 bei den Erdarbeiten im Rahmen des Masterplans für das entstehende Umbertino-Viertel am Esquilin freigelegt. Es handelt sich um einen Apsidensaal, der am Ende der republikanischen Epoche auf einem Teil der Servianischen Mauern errichtet und in den dahinter liegenden Damm eingefügt wurde. Es lassen sich drei Teile unterscheiden: ein Vestibül im Südosten, das aus einer Art rechteckigem Saal besteht, der eigentliche Saal und die gestufte Exedra mit einem Radius von etwa 5 Metern.

Der Name des Gebäudes geht auf die Zeit zurück, als es entdeckt wurde. Man nahm an, dass es sich um ein Auditorium, ein Odeon (kleines überdachtes Theater) innerhalb der Horti (Gärten) des Maecenas handelte. Wahrscheinlich handelte es sich stattdessen um ein sommerliches Nymphäum-Triclinium, d. h. einen teilweise unterirdischen (und daher kühleren) Raum, der für gesellige Zusammenkünfte genutzt wurde, die durch Wasserspiele angefeuert wurden. Das Wasser muss über die Stufen der Apsis in einen niedrigen zentralen Kanal geflossen sein. Diese Funktion scheint auch durch die malerische Ausschmückung des Raumes zu bestätigen, die aus dem frühen 1. Jahrhundert n. Chr. Die Wände sind mit Kandelabermotiven und Pfauen auf rotem Grund verziert; die Nischen im Saal und in der Apsis sind mit Gartenszenen mit Pflanzen, Blumen und Vögeln geschmückt, um den Eindruck zu erwecken, dass die Fenster ins Grüne führen. Heute kann das Auditorium nur im Rahmen organisierter Führungen besichtigt werden.