Der Janusbogen

Es war das letzte monumentale Bauwerk, das im östlichen Teil des antiken Forum Boarium errichtet wurde, einem ausgedehnten Gebiet, das eng mit dem ursprünglichen Rom verbunden war. Das Gebiet war jahrhundertelang ein Zentrum intensiver Handelsaktivitäten: Dank seiner Nähe zum Tiber war es seit jeher ein natürlicher Landeplatz und Treffpunkt der Zivilisationen.

Der Name, unter dem er heute noch fälschlicherweise bekannt ist, stammt aus dem 16. Jahrhundert, aber der imposante vierseitige Bogen ist wahrscheinlich mit dem Arcus Divi Constantini zu identifizieren, der in den sogenannten „Cataloghi Regionari“ aus dem 4. Jahrhundert (einem Verzeichnis der römischen Gebäude) erwähnt wird. Neuere Studien haben in der Tat geklärt, dass der Bogen eine feierliche Funktion hatte und von den Söhnen Konstantins zu Ehren ihres Vaters nach dessen Tod errichtet wurde.

Im Gegensatz zu allen anderen Ehrenbögen der Stadt hat der Janusbogen einen viereckigen Grundriss mit vier Stützpfeilern, die von einem Kreuzgewölbe bedeckt sind, auf dem eine hohe Attika ruht. Der Bogen ist aus Ziegeln gemauert und mit Marmorplatten verkleidet, und ist ein prächtiges Zeugnis für den Geschmack des 4. Jahrhunderts. Zwei Reihen von drei Nischen schmücken die Säulen, in denen ursprünglich 48 Statuen aufgestellt waren. Von der bildhauerischen Ausschmückung sind heute nur noch die vier weiblichen Figuren auf den Schlusssteinen erhalten: die Göttin Rom, Juno und vielleicht Minerva und Ceres.

Wie bei vielen anderen Gebäuden im kaiserlichen Rom ist sein Überleben auf eine spätere Wiederverwendung mit einer anderen Funktion zurückzuführen: Im Mittelalter diente der Bogen als Basis für einen Turm der mächtigen Familie Frangipane, die ihn als echte Festung nutzte. Das Monument blieb viele Jahrhunderte lang teilweise verschüttet und kam erst 1827 wieder vollständig ans Tageslicht: Damals wurde das Dachgeschoss abgerissen, von dem nur der Ziegelsteinkern übrig blieb und das daher als mittelalterlich angesehen wurde.