Villa Albani-Torlonia

Propriété de la famille Torlonia depuis 1866, la villa a été édifiée au milieu du XVIIIe siècle pour le cardinal Alessandro Albani, neveu du pape Clément XI, afin d'abriter la collection de sculptures grecques et romaines de grande valeur conservée par Johann Joachim Winckelmann, bibliothécaire et confident du cardinal. L'architecte Carlo Marchionni (1702-1786) fut chargé des travaux, achevés en 1763.

L'ensemble architectural – construit sur une étendue agricole de vignes, nivelée en fonction de l'approvisionnement en eau par des pentes et des terrasses – comprenait la villa, les terrasses et les escaliers, et de l'autre côté un hémicycle avec le Kaffeehaus, un jardin à l'italienne, des fontaines, plusieurs petits bâtiments et un petit temple, utilisé comme volière. Le jardin de la villa abritait les pièces de la splendide collection d'antiquités du cardinal.

La villa témoigne de l'une des plus hautes expressions du goût antiquaire particulier qui s'affirma au milieu du XVIIIe siècle, dans la transition entre le rococo et le néoclassicisme, alors que Rome était devenue une destination privilégiée du Grand Tour. En 1761, dans la galerie, le peintre néoclassique Anton Raphael Mengs réalisa la fresque du Parnasse, peut-être le manifeste pictural le plus important du style néoclassique alors naissant.

L'inscription en lettres de bronze sur la façade raconte sa longue histoire : Alexander Albani vir eminentissimus instruxit et ornavit / Alexander Torlonia vir princeps in melius restituit, c'est-à-dire « Le plus éminent Alexandre Albani a construit et orné / Le prince Alexandre Torlonia a restauré et embelli ».

La collection Torlonia conservée ici est connue comme la plus importante collection privée d'art ancien au monde. Il s'agit d'un ensemble exceptionnel d'œuvres, célébrées dans les pages de Johann Joachim Winckelmann : sarcophages, bustes et chefs-d'œuvre de la statuaire gréco-romaine, provenant d'une série d'acquisitions des grandes collections patriciennes romaines, ainsi que de fouilles sur les terres appartenant à la famille. Parmi celles-ci, il y a le fameux relief d'Antinoüs de la Villa d'Hadrien, le relief de Dédale et Icare, ou encore la précieuse statuette en bronze d'Apollon Sauroctone de Praxitèle. La collection comptait environ 517 sculptures lors de sa création (1875), puis 620 œuvres quelques années plus tard, jusqu'à la fin du XIXe siècle, quand elle comptait désormais un nombre extraordinaire de marbres antiques. La pinacothèque abrite également des œuvres de Niccolò da Foligno, Perugino, Rubens, Guido Reni, Luca Giordano et Gaspar van Wittel.

Préservée et conservée intacte jusqu'à aujourd'hui, la collection Torlonia représente une synthèse du phénomène historique et culturel complexe qu'est la redécouverte de l'Antiquité, qui, depuis le début de la Renaissance, a jeté les bases à Rome de la « science » antiquaire et de la collection d'art ancien, jusqu'à la formation des collections des musées modernes et des études archéologiques.

Photo: Massimo Listri - Fondazione Torlonia