La place est le cœur du Rione Trastevere et elle doit son nom à la basilique de Santa Maria in Trastevere fondée sur cette place par le pape Calixte Ier au IIIe siècle. Cette dernière est traditionnellement considérée la première église ouverte au culte.
A côté de la basilique se trouve le Palais San Callisto du XVIIe siècle, propriété du Saint-Siège et au centre une belle fontaine. Elle est tenue pour être la plus ancienne fontaine monumentale de Rome ayant été construite au même endroit où s'en trouvait déjà une à l’époque de l’empereur Auguste. Elle est aussi déjà documentée sur un plan de Pietro del Massaio (1471) avec une forme similaire à celle visible aujourd’hui: un bassin polygonal au centre duquel s’élèvent deux bassins superposés (réduits à un seul).
L’histoire de cette belle fontaine à Trastevere a été particulièrement mouvementée et elle est résumée dans les quatre épigraphes sur le bassin inférieur. Elle a été restaurée en 1604 sous Clément VIII Aldobrandini (1592-1605) et en 1659 sous Alexandre VII Chigi (1655-1667) qui fit augmenter le débit d’eau, jusqu'alors faible dans tout le quartier, et confia les travaux à Gian Lorenzo Bernini. L’artiste a ajouté au bassin quatre double coquilles tournées vers l’extérieur. En 1692 sous le pontificat de Innocent XII Pignatelli (1691-1700), Carlo Fontana remplaça les coquilles de Bernini avec d'autres plus grandes des originaux et tournées vers l’intérieur, donnant à la fontaine son aspect actuel.
